Arte rupestre é o nome que se dá às figuras feitas sobre as pedras ou paredes rochosas pelos habitantes da pré-história. De acordo com a técnica empregada, são duas as modalidades de arte rupestre: as gravuras rupestres (petroglifos) e as pinturas rupestres (pictoglifos).

As inscrições da Ilha de Santa Catarina, feitas exclusivamente na forma de petroglifos, tem características bastante particulares: são motivos abstratos geométricos, representações antropomórficas e, mais raramente, representações zoomórficas.

Para elaborar os desenhos, eram empregadas ferramentas de pedra, onde, por meio de percussão (picoteamento) ou abrasão (polimento), os autores davam forma às linhas. Porém, quem fez estes desenhos na Ilha de Santa Catarina ainda é um mistério. O que torna difícil a identificação dos autores é o fato de três culturas diferentes terem habitado a mesma região: os caçadores e coletores, os itararé e os carijó.

Gravados na superfície dos paredões de diabásio, nos costões das praias, os desenhos alcançam no máximo três milímetros de profundidade por trinta milímetros de largura. Estes petroglifos estão dispostos em sítios voltados para o Oceâno Atlântico, em praias de mar bravo, locais que passam uma sensação de medo e respeito. Teria a arte rupestre da Ilha de Santa Catarina uma conotação mística ou religiosa?

Creio ter estes uma relação com a pesca. Talvez um santuário onde os índios recorressem a uma espécie de divindade, representada nas inscrições, para pedir um bom período de pesca. Poderia ainda ser simples demarcação de territórios pesqueiros.