A pour Abid

... ou encore pour majeur, meneur, dominant, champion!

Par Francois B�liveau

Ramzi Abid c�l�bre ses 18 ans mardi.  Il n'aura pas attendu sa f�te pour devenir majeur pour les d�pisteurs, meneur dans la LHJMQ, dominant � Chicoutimi.  Champion compteur:  135 points.

Avec son nom plut�t exotique dans le hockey et ses 266 punitions, il attise la curiosit� des patrons de clubs de la Ligue nationale.   Les gris sourcils font des accents circonflexes.

Abid, � la remise des dipl�mes, le prochain rep�chage, sera bien cot�.  Du 8e rang qu'il �tait en janvier, il aura gagn� des rangs, donc des milliers de dollars de plus.  Certains le voient talonner Vincent Lecavalier qui, depuis un an, est bon premier selon les connaisseurs.  Mais les s�ries �liminatoires qui d�butent joueront encore dans cette �valuation tr�s fluctuante.

Qui est donc ce ph�nom�ne qui se permet de sortir de nulle part, avec un club de second plan (8e sur 15), et qui finit au sprint devant Ribeiro, Bagenais, Beno�t, Richards et Lecavalier?

Qui est-il ce gaillard ignor� des amateurs qui ont pourtant souvent entendu parler de Mike Ribeiro, lequel n'est encore que 30e (pas assez costaud), donc en deuxi�me ronde, m�me si pendant un temps il a r�volutionn� Rouyn-Noranda?

Comment se fait-il que les feux de la rampe se braquent soudainement sur Abid tandis qu'on oublie encore parmi les 100 premiers la deuxi�me meilleure recrue de la LHJMQ, Brad Richards (115 points), de l'Oc�anie?

Ses 266 minutes au banc de punition, c'est plus que les 35 autres premiers marqueurs du circuit.  C'est 119 minutes de plus qu'Andr� Savard qui, en 1972, remportait le championnat des compteurs avec 167 points et 147 minutes de p�nalit�s, un record de "prison" pour un champion, qui n'avait pas �t� battu depuis.

Pas du tout frustr� de voir sa marque tomber, Savard, d�pisteur des S�nateurs d'Ottawa, se permet d'en rire:   "Ce n'est pas un fait d'armes auquel je tenais.  J'ignorais m�me jusqu'� ces derniers jours que c'�tait encore un record", explique l'ex-vedette des Remparts et ex-coach des Nordiques.

"Je suis heureux pour Ramzi, l'un des meilleurs de la cuv�e 1998 de la LHJMQ.  � Ottawa on l'aime beaucoup.  On observe de pr�s depuis un moment, on appr�cie son talent, son caract�re..."

Mais au m�me titre que les autres d�pisteurs, Savard stoppe-l� ses consid�rations, apr�s avoir affirm� qu'Abid ne devancera pas Vincent Lecavalier, de l'Oc�anie de Rimouski, au premier rang des futures s�lections de la LNH � Buffalo, le 27 juin prochain.

"Nous sommes en comp�tition entre d�pisteurs.   On n'a pas le droit de r�v�ler ce qu'on pense des joueurs avant le rep�chage.   Les premiers choix, vous comprenez, ce sont des millions."

"Je me cr�e de la place..."

On n'ignore pas que les clubs de la LNH adorent les gros et grands joueurs.  Et costauds.  Et hargneux.  Et bagarreurs...

Au Qu�bec on s'en plaint souvent car bien des "petits" joueurs ratent une carri�re � cause de ca, en d�pit de beaux talents.

Les prochains gradu�s de la LHJMQ ont une facture nouvelle:  Lecavalier, 6'4, 190 livres; Mathieu Biron, 6'6, 220 livres; Abid, 6'2, 197 livres; Jiri Fisher, 6'5, 210 livres.  Le plus petit, Alex Tanguay, fait 6', 190 livres.  M�me les gardiens en imposent:  Mathieu Chouinard et Philippe Sauv�, 6'1 chacun.

"Je ne d�teste pas le jeu physique, commente sans d�tour Ramzi Abid.  Je me cr�e de la place dans les coins.  Je me suis battu huit-dix fois cette saison, mais mon coach pr�f�re pas.  Il me veut sur la patinoire.  Et j'ai compris que ce n'est pas mon job!"

Ramzi, un des deux fils du technicien montr�alais Mohamed Abid, arriv� de Tunisie il y a 30 ans, est mari� � une �cossaise.

"Au tournoi de la Coupe Memorial � Hull l'an pass�, j'ai su que je pouvais r�ver � la Ligue nationale.  Mon entra�neur R�al Paiement me faisait beaucoup jouer malgr� mes 16 ans.  Je me suis battu souvent (141 minutes au cachot) pour me faire un nom.  Je jouais tr�s physique.  Je retournerais bien � la Coupe Memorial!"

Dans sa Mercury Topaz 90 pay�e par papa-maman, Ramzi va au C�gep de chicoutimi (sciences humaines), et r�ve � la gloire.   "Mais pas encore � l'argent, affirme-t-il.  Je n'ai pas d'id�e du club qui me rep�chera, ni � quel rang.  Tant que je n'ai pas de contr�le sur une chose, je refuse de me faire une opinion."

Ramzi est r�aliste.  Il sait qu'il sera un choix de premi�re ronde, mais il sait aussi que sa faiblesse c'est son manque de vitesse:   "Je m'am�liore, tous l'ont constat�, mais je vais travailler tr�s fort en "power skating" cet �t�.  Ca va changer!"

"Ha! qu'il est bon!"

Abid a �volu� dans un trio prolifique, avec Mathieu Beno�t qui a men� le circuit avant d'�tre bless� (4e avec 117 points), et le v�t�ran David Gosselin (8e, 110 points).  Il a rat� plus de cinq matchs en suspension et punitions.  Au match des �toiles de la Ligue canadienne, il a battu Lecavalier aux tests de vitesse.

Jean-Guy Gratton, agent de joueurs sans candidat aux prochains premiers choix, s'affiche pour Abid:  "Ha! qu'il est bon, r�p�te-t-il.  Si j'�tais g�rant d'un club de la LNH, je prendrais Abid au lieu de Lecavalier.  Les �liminatoires vont en dire plus!"

Gratton fait remarquer que Jandec, l'ex-firme de Pierre Lacroix (le dg de l'Avalanche du Colorado) maintenant dirig�e pas l'ex-gardien des Sabres de Buffalo Robert Sauv�, a toujours eu peu d'athl�tes, mais de qualit�.   Cette fois trois premiers choix:

Sauv� est assis sur une fortune avec Lecavalier et Abid comme clients, en plus de son fils Philippe.  Il a bien jou� ses cartes, ce qui fait fr�mir son rival Gilles Lupion.  Celui-ci pr�tend que son poulain Mathieu Biron, quatri�me en janvier, battra les deux autres au fil:  "Mathieu est le meilleur d�fenseur jamais sorti de la LHJMQ, lance-t-il.  J'ai vu des premiers "scoreurs" de cette ligue qui n'ont pas �t� "draft�s".  Abid manque de patin..."

Lupien dirige aussi la destin�e de l'a�n� de Mathieu, Martin Biron, gardien par excellence la semaine derni�re dans la Ligue am�ricaine (Americans de Rochester).  Les amateurs le savent, Lupien mesure 6'7.   Il adore les tr�s grands comme Mathieu, 6'6.

Mais il est l'un des rares � douter d'Abid.

Robert Sauv�, qui a trois autres candidats aux quatre rondes initiales, Simon Gagn�, Francois Beauchemin et Jonathan Girard jr, ne dira pas qu'Abid devancera Lecavalier - on m�nage ses clients.  Tout en vantant la robustesse de Ramzi il parlera du talent naturel de Vincent:  "Les clubs de la LNH, c'est comme le monde.  Certains aiment les blondes, d'autres les brunettes!".

Un record pour le Qu�bec?

Il est aussi parmi ceux qui croient qu'en juin, la LHJMQ se d�marquera en �clipsant son record de cinq choix de premi�re ronde.  Le vice-pr�sident du circuit., Maurice filion, l'affirmera aussi:  "On aura d'agr�ables surprises, notre meilleure r�colte!"

Les connaisseurs, tel l'agent de joueur et ex-propri�taire des anciens Remparts Michel C�t�, sont tent�s de pr�dire qu'Abid devancera Lecavalier � cause de sa belle fin de saison, alors que la vedette de Rimouski, qui continue d'attirer 5000 amateurs par match, a termin� cahin-caha.  Mais la logique l'emporte:

"La lutte se jouera plut�t entre Lecavalier et l'Ontarien Legwand, de tr�s beaux talents", croit Pierre Dorion, d�pisteur du Canadien.  Ramzi va grimper, et Biron, qui para�t maladroit et juv�nile � cause de sa grandeur va rester dans les dix premiers."

Son patron Pierre Mondou aussi ne pense pas qu'Abid devancera Lecavalier, mais il est optimiste pour la cuv�e du Qu�bec.

Comme d'autres, il m�nage ses commentaires.   La discr�tion est aussi une r�gle d'or pour le conseiller Normand dupont, premier choix du Canadien � l'�poque de Mike Bossy et Sauv�:  "C'est s�r que le rang d'Abid va s'am�liorer, mais si je dirigeais un club comme Tampa j'irais avec Lecavalier, un compteur de concession.  � mon avis Vincent est plus talentueux qu'Alexandre Daigle."

Autant Abid, Vincent que Mathieu, et tous les autres en fait, ont � peine 18 ans et n'ont pas fini de m�rir physiquement.  Un Ribeiro peut devenir plus muscl�, Biron plus costaud et solide...

Le pilote du Titan, Paulin Bordeleau, neutre, est affirmatif:  "Abid va jouer dans la LNH et conna�tra une belle carri�re.   Il m'impressionne.  Et pour moi, Biron c'est un futur Chris Pronger!"

Enfin, son fr�re Christian, de la Centrale de d�pistage de  la LNH, est imag� comme un Abitibien:  "Je l'aimais ben gros avant son titre itou, Abid.  Une bonne t�te, le type d'ailier recherch�.   Des clubs aiment consulter nos �valuations, mais d'autres comme le Canadien pr�f�reraient une liste en ordre alphab�tique.  C'est �vident que Lecavalier, un Jean B�liveau, restera au sommet.  Mais Abid pourrait bien devancer Biron.   Quant aux gardiens de but, je pense que Philippe Sauv� va �tre choisi avant Mathieu Chouinard.

"En fait, ca ne me surprendrait que cette ann�e, huit joueurs de la LHJMQ partent d�s la premi�re ronde.  L'un de mes favoris, c'est Alex Tanguay, du Halifax.  Je le classe meilleur joueur de tout le rep�chage dans les deux sens de la patinoire..."

Notons enfin que les quatre premiers gardiens des listes sont francophones.  Le premier, Patrick DesRoches (Sarnia), origine de Penetanguishene, important bastion de francos-ontariens sur le bord du Lac Huron (Baie Georgienne).  Les suivants, Chouinard, Sauv� et Bergeron, perp�tuent la tradition du Qu�bec...

La Presse, Samedi 21 Mars 1998.

Ramzi Abid attire les regards.....(Progr�s-Dimanche,22 Mars 1998).

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