Prof. Bartolucci Angel
A�o : 2006
Materia: PSICOLOG�A SOCIAL
Tema: Maestros de la Psicologia Social: Skinner (1)
Nació el 20 de marzo de 1904 en la pequeña ciudad de Susquehanna en Pensilvania, Estados Unidos. Su padre era abogado y su madre ama de casa. Aunque su infancia fue estable y feliz, no estuvo exenta de tragedias. Su hermano murió a los 16 años de un aneurisma cerebral. Skinner recibió su graduado en Inglés en Hamilton, en el norte de Nueva York. No encajó muy bien en la Universidad y ni siquiera participó de las fiestas de las fraternidades, ni de los juegos de fútbol. Escribió para el periódico, incluyendo artículos críticos sobre la misma, la facultad e incluso contra las propias fraternidades. Para colmo de males, Skinner era ateo, ¡ en una Universidad que exigía asistir diariamente a la capilla !. Durante un tiempo se limitó a escribir artículos sobre problemas laborales y vivió en Greenwich Village, en la ciudad de Nueva York, como bohemio. Después de algunos viajes, decidió volver a la Universidad, esta vez a Harvard. Consiguió su licenciatura en Psicología en 1930 y su doctorado en 1931; y se quedó allí para hacer investigación hasta 1936.
En un primer artículo de 1931, las preconcepciones de la libertad, skinner ya muestra su interés por uno de los temas que abarcaría gran parte de su obra: El control de la conducta. Skinner daba por supuesto que toda conducta está determinada y que, por ello, una noción tal como libertad carece de sentido. Desde su punto de vista, el deseo de libertad es tan sólo una respuesta al castigo y señala que si las metas humanistas, la meta de la felicidad humana, han de alcanzarse, ello solo podrá hacerse mediante el control de la conducta a traves del reforzamiento positivo, pues el control cientifico es mas eficaz que el control aleatorio ejercido por el entorno social.
En 1936 se fue a Mineápolis para enseñar en la Universidad de Minesota. Allí conoció y más tarde se casó con Ivonne Blue. Tuvieron dos hijas, la segunda de las cuales se hizo famosa al haberse criado en uno de los inventos de Skinner, la cuna de aire: Una combinación de cuna y corral rodeada de cristales. Durante la II Guerra Mundial trabajó en un sistema de dirección conductual para misiles aire-tierra. Enseñó a unas palomas a picotear en una imagen proyectada del blanco al que se dirigían los misiles, en los que estaban enjauladas. Sus picoteos accionaban los mandos del misil, de forma que este seguía su blanco hasta que chocaba con el, quedando destruidos al mismo tiempo blanco y palomas. Skinner consiguió un control tan completo de la conducta de las palomas, que éstas pudieron llevar a cabo difíciles maniobras de rastreo durante ataque simulados. Los superiores de skinner no consideraron plausible el proyecto, y nunca llegó a aplicarse.
En 1945 fue nombrado jefe del departamento de Psicología en la Universidad de Indiana. En 1948 fue invitado a volver a Harvard, donde se quedó por el resto de su vida. El 18 de agosto de 1990, Skinner murió de leucemia, después de convertirse probablemente en el psicólogo más famoso desde Sigmund Freud. Skinner llegó a ser el mas célebre e influyente de todos los grandes Psicologos del conductismo, corriente de pensamiento dentro de la Psicología, iniciado por John Broadus Watson (1878-1958) en 1913, que pretende explicar el comportamiento humano, y animal, en términos de estimulos y respuestas, presciendiendo de conceptos tales como la mente o la conciencia. En su conductismo radical, pretendía una Psicología científica desarrollada a partir de la teoría evolucionista, que busca fuera de los seres humanos las causas de su conducta. Para skinner una persona no merece alabanzas ni reproches por nada de lo que haga o no haga. El entorno controla la conducta, de forma que lo bueno y lo malo, si tales cosas existen, residen allí, no en la persona. Para Skinner el fin de la psicologia es analizar la conducta, localizar los determinantes especificos de las conductas especificas, y establecer la naturaleza exacta de la relacion entre la influencia de los antecedentes y la conducta subsiguiente. La mejor forma de hacer esto es mediante el experimento, pues solo en un experimento pueden ser controlados todos los factores que afectan a la conducta.
Skinner llamo por ello a su ciencia "El análisis experimental de la conducta". El análisis experimental de la conducta representa, sin lugar a dudas, lo mas parecido a un programa de investigación propio de una ciencia normal que ha producido la Psicología. Se inicio con el primer libro de Skinner La conducta de los organismos (1938), que incluye la mayoria de los conceptos importantes. El analisis experimental de la conducta cuenta con muchos seguidores, tantos que posee su propia seccion en la APA ( American Psychological Association ) y sus propias revistas especializadas. Su método experimental fue el del condicionamiento operante, iniciado por Edward Lee Thorndike (1874-1949), pero lo reformuló con su célebre Caja de Skinner: Una jaula especial que tiene un pedal o palanca que cuando es presionado por el animal, pone en marcha un mecanismo que libera comida. Hasta entonces los ensayos eran discretos, se hacía el experimento y se medía el resultado, a partir de ahora ya no hay ensayos discretos el animal puede responder o no al estímulo libremente, dado que la palanca está siempre disponible en la jaula. Algunas de las aplicaciones prácticas de los planteamientos de Skinner son la modificación de conducta, técnica terapéutica muy utilizada en toda clase de problemas psicológicos (adicciones, neurosis, timidez, autismo e incluso esquizofrenia) y la educación programada, una técnica de enseñanza que ha originado una gran variedad de programas educativos.
Dos temas concretos fueron especialmente importantes para Skinner.
El primero era el problema de la explicación del lenguaje, el atributo mas singular de la humanidad y quizá el más díficil de explicar desde las concepciones conductistas. Sus ideas sobre el lenguaje fueron expuestas en el libro Conducta verbal (1957). Dicha obra fué ampliamente criticada, en el año 1959, por Noam Chomsky (1928- ), en un artículo publicado en la revista Lenguaje, con él se abría una profunda crisis del conductismo.
El segundo tema era su pretensión de utilizar su conductismo radical y el análisis experimental de la conducta como bases para la construcción de una sociedad utópica y la reconstrucción de la sociedad existente, a traves del control de la conducta humana. Este el tema que dominan los escritos de Skinner despues de la II Guerra Mundial: Walden II (1948), uno de sus libros más populares, es un libro de Psicología-ficción en el que describe una comunidad humana ideal que opera bajo sus principios, Ciencia y conducta humana (1953), Mas alla de la libertad y la dignidad (1971) y sobre el conductismo (1974). Otras de sus obras son: Tecnología de la enseñanza (1968), Autobiografía: así se forma un conductista (1976) y Reflexiones sobre conductismo y sociedad (1978).