Esta capa es la responsable de enviar y recibir frames (estructuras o marcos)los cuales son los paquetes enviados por el IP, esta capa env�a frames a la red y as� mismo los recupera. Este nivel corresponde al hardware.

El funcionamiento del protocolo ARP es bastante simple. Cuando una maquina desea enviar un mensaje a otra maquina que esta conectada a trav�s de una red, se encuentra con un problema, la direcci�n IP es diferentes de la direcci�n f�sica, la maquina que quiere enviar el mensaje solo conoce la direcci�n IP del destino , por lo que tendr� que encontrar un modo de traducir la direcci�n IP a la direcci�n f�sica, esto se hace con el protocolo ARP.

Pero pueden existir dos situaciones diferentes la primera es, si la maquina esta en una red local o si la maquina esta en una red remota.

1. Una petici�n ARP se inicia en cualquier momento en que una maquina intenta comunicarse con otra. Cuando el IP determina que la direcci�n IP es en la red local, la maquina origen de la petici�n checa su propia cache ARP para ver si all� tiene la direcci�n hardware de la maquina destino.
2. Si no encuentra la direcci�n en su propia cach�, ARP env�a una petici�n con una pregunta del tipo "el que tenga la direcci�n IP que me env�e la direcci�n hardware"
3. Cada maquina en la red local recibe el mensaje enviado y comprueba si esta solicitando su propia direcci�n IP, si el mensaje no es para esa maquina simplemente ignora el mensaje.
4. Al final, la maquina de destino comprueba que la petici�n le coincide con su propia direcci�n IP y env�a una respuesta ARP directamente la maquina peticionaria ya que en el propio mensaje va la direcci�n hardware de l maquina origen..

Para ambos caso el formato del mensaje es el mismo e incluye los siguientes campos.

• Tipo de Hardware: El campo Hardware indica el tipo de interfaz de Hardware. Por Ejemplo, el valor de una red Ethernet es 1.
• Numero de Protocolo: El campo protocolo identifica el protocolo Ether usado.
• Longitud de la direcci�n Hardware: El valor para Ethernet es 6, lo que proporciona 48 bits para una direcci�n Ethernet (12 semi-octetos)
• Longitud del Protocolo: Este campo se usa para definir la longitud de la direcci�n de red. Para una red IP es 4.
• Operaci�n: Especifica el c�digo de la operaci�n. La solicitud ARP tiene valor 1, y la respuesta ARP tiene valor 2.
• Direcci�n Hardware del Origen: Los campos Direcci�n Hardware del Origen, Direcci�n IP del Origen, y Direcci�n IP del Destino los completa el emisor (si los conoce). El receptor a�ade la Direcci�n Hardware del Destino y devuelve el mensaje al emisor con el c�digo de operaci�n 2. (El c�digo de la Respuesta ARP).
  La direcci�n Hardware de Origen (para Ethernet) esta formada por octetos que representan una direcci�n Ethernet de 48 bits, o un numero.
• Direcci�n IP de Origen: La direcci�n IP de Origen puede ser una direcci�n de clase A, B o C. (Ver Direcciones IP para obtener una definici�n de estas clases).
• Direcci�n Hardware de Destino: Este campo esta formado igual que el campo Direcci�n Hardware de Origen.
• Direcci�n IP de Destino: Este campo es igual que el campo Direcci�n IP de Origen