OLIGOCENO
Geral
O Oligoceno foi a época mais recente
do Paleógeno, e é caracterizado por uma crescente proporção
de "animais modernos"
Tectônica de Placas
Houve
um aumento na atividade vulcânica, e movimento tectônico de placas, com a
colisão da Índia com a Ásia.
Clima
O
Oligoceno também marcou o inicio de um esfriamento
generalizado, com geleiras que se formam pela primeira vez na Antártida durante
o Cenozóico. O aumento
das camadas de gelo conduziram a uma queda no nível de mar. Os trópicos
diminuíram dando lugar a bosques e savanas.
Embora houve um período de aquecimento leve no Oligoceno
Superior, a tendência de esfriamento global continuou, que culminando nas
Idades do Gelo Quaternárias.
Vida vegetal
O
Oligoceno viu a evolução principal e a dispersão de
tipos modernos de angiospermas. A vegetação das latitudes
mais altas do hemisfério norte transformaram uma floresta tropical do Eoceno em um bosque decíduo temperado. Este tipo de bosque
só é visto hoje em certas áreas da Ilha do Norte da Nova Zelândia e regiões da
África. Os pastos e campos abertos ficaram mais comuns. Na América do Norte consistiu em uma mistura
de elementos subtropicais com árvores temperadas.
Vida animal
Mesohippus bairdi
Nos
mares os Nummulitídeos continuam com um pouco abundância.
Equinóides irregulares como Scutella
e Clypeaster aparecem
Seguindo
a extinção do Eoceno terminal que extinguiu Dinocerata, Archeocetacea, e a
maioria dos Titanotheres e Creodontes,
tipos novos de mamíferos evoluíram e se expandiram em uma radiação evolutiva de
muitos tipos novos. Estes incluíram os antepassados pré-históricos de
cachorros, gatos, rinocerontes e cavalos.
Mas
a transição mais importante entre mamíferos terrestres envolveu os artiodáctilos, substituindo perissodáctilos
de médio tamanho dominantes no Terciário Médio. Estes incluíram os animais mais
comuns do período; oreodontes.
Enquanto
isso os nichos de onívoros foram ocupados pelos entelodontes,
porcos gigantescos como o Archaeotherium,
que tinha pernas curtas.
Indricotherium
Os
animais maiores permaneceram como no Eoceno Superior.
Os rinocerontes eram enormes como o Indricotherium de
peso 15 a 25 toneladas da Ásia Central. Desta linhagem surgiriam os maiores mamíferos
terrestres da história. Estas bestas enormes continuaram durante uns quinze milhões
de anos na Ásia, sobrevivendo até o Mioceno Médio.
Os
Arsinotherios, semelhantes aos rinocerontes, tinham
grande porte na África, onde os primeiros macacos antropóides apareceram.
Na
América do Sul, evoluíram herbívoros completamente diferentes, os Edentates e Ungulados estranhos, devido à ausência de
carnívoros placentários, várias linhas de predadores marsupiais e aves não
voadoras carnívoras, Phorusrhacideos
Pouco
se conhece da vida na Austrália e Antártida nesta época.
Estratigrafia
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