"De d�nde viene la palabra 'carajo'? �Cu�l es su significado original?"

La palabra "carajo" ten�a originalmente el mismo significado que tiene hoy, es decir, '�rgano genital masculino'.

La palabra se encuentra en las tres lenguas rom�nicas de la Pen�nsula Ib�rica (catal�n "carall"; gallego-portugu�s "carallo") y, en cambio, no existe en ninguna otra lengua romance. Su origen se debe buscar, pues, en un �timo del lat�n vulgar hisp�nico *CARACLU que no se halla documentado y cuyo origen se ignora. Puede ser que proceda del mismo lat�n o que remonte a alguna lengua prerromana.

En su 'Diccionari etimol�gic de la llengua catalana", el ling�ista Joan Coromines pasa repaso a las diferentes teor�as que se han propuesto para explicar el origen de esta palabra y finaliza sugiriendo la posibilidad de que est� relacionado con el �timo prerromano *KAR, que significa 'roca' y que ha dejado numerosos restos topon�micos en Catalu�a (por ejemplo "Queralbs"='rocas blancas'; Queralt='roca alta').

Esta etimolog�a se basa en la existencia en territorio catal�n de rocas de forma f�lica que son designadas popularmente con la palabra "carall". Si lo que sugiere Coromines es cierto, la palabra que designaba en la antig�edad un cierto tipo de roca ha pasado a designar, por met�fora, el �rgano humano y no al rev�s, como podr�a pensarse en principio.

La interjecci�n "caray!" que sustituye de forma eufem�stica a "carajo!" tiene su origen en el catal�n "carall" que en algunas zonas se pronuncia "carai".

19-10-2000

Hace aproximadamente un a�o, Edwin Aguiar, de Argentina, nos inform� que la palabra "carajo" designaba tambi�n el m�stil principal de un barco de vela, donde va situado el puesto del vig�a. Ahora, Jos� Flores, de Puerto Rico, nos env�a la siguiente hip�tesis sobre el origen de la expresi�n "mandar (a alguien) al carajo", que aprendi� hace a�os en la escuela y que consideramos, como m�nimo, interesante:

"Ten�a entendido, y por esto es que le escribo, que el origen se remonta a la colonizaci�n de Puerto Rico. La lengua espa�ola en PR tuvo una influencia considerable del elemento canario. Todav�a hoy en d�a se oye a diario expresiones canarias en nuestro hablar cotidiano. La teor�a, leyenda, cuento o como se le quiera llamar (no s� qu� tan documentado est� esto) es as�: 1) que la mayor parte de los canarios que llegaron a la Isla ven�an en los barcos pagando el viaje con su trabajo y no con dinero (lo cual suena muy razonable para esa �poca), 2) que siendo as� le tocaban los peores trabajos, entre ellos el servir de vig�a en lo alto del palo mayor, 3) que siendo los menos diestros en las labores del barco comet�an muchos errores, por lo cual tambi�n se les castigaba envi�ndolos al mismo sitio, 3) que siendo este el punto m�s alto del barco era, o es, donde m�s fuerte se sent�a el vaiv�n del barco, por lo cual los mareos, v�mitos y otros "males del mar" causaban m�s estragos, 4) que a este lugar los marinos del barco le llamaban "carajo" (tal vez alguna otra palabra similar), 5) que los canarios asociaron la palabra "carajo" con los malestares de estar all� arriba, 6) por lo cual desearle a alguien que se fuera al carajo se convert�a en el peor deseo o insulto que se pod�a dar."