27-8-2000
Pregunta formulada por Leo Guzm�n (Chile)
La palabra "caridad" procede de la palabra latina CARITAS que significaba, por una parte, �carest�a, precio elevado� y, por otra, �amor, afecto�. CARITAS es un derivado del adjetivo CARUS-A-UM, cuyo significado posee la misma ambivalencia: �caro, costoso� o �dilecto, amado�, que ha sido tambi�n heredada por el castellano "caro".
El cristianismo se apropi� de la palabra CARITAS y le dio un sentido m�s preciso, el que recoge el Diccionario de la Real Academia Espa�ola para "caridad": �En la religi�n cristiana, una de la tres virtudes teologales, que consiste en amar a Dios sobre todas las cosas, y al pr�jimo como a nosotros mismos� (1). El D.R.A.E. recoge tambi�n otros significados m�s coloquiales que se dan a esta palabra como el de �limosna que se da, o auxilio que se presta a los necesitados�, de donde quiz�s proceda, en parte, la connotaci�n algo despectiva que hoy se aprecia en el uso de esta palabra.
La vinculaci�n de "caridad" a la religi�n cristiana (junto al matiz negativo que representa su acepci�n de �limosna�) ha hecho, pues, necesaria la introducci�n de nuevas palabras para expresar el concepto de �amor al pr�jimo� con independencia de las creencias religiosas de los hablantes. "Filantrop�a" procede del griego F�LOS (�amigo�) y �NTHROPOS (�ser humano�). Su uso es m�s reciente que el de "caridad", pues su primera documentaci�n se halla en el "Tesoro de la lengua castellana o espa�ola" de Covarrubias (1611).
Finalmente, "altruismo" (�diligencia en procurar el bien ajeno aun a costa del propio�, seg�n el D.R.A.E) tiene un origen mucho m�s reciente. La cre� el fil�sofo franc�s Auguste Comte (1798-1857) como concepto opuesto al de �ego�smo�. Se bas� en el pronombre franc�s "autrui" (�el pr�jimo�), derivado del adjetivo latino ALTER-ERA-ETRUM (�el otro�)