Pregunta formulada por Gerardo Cabada

El estraperlo era originariamente un juego de ruleta ideado por dos franceses de origen jud�o apellidados Strauss y Perle (no obstante, en algunos lugares, se dice que la segunda parte de la palabra se debe a los supuestos socios espa�oles de Strauss, P�rez y L�pez).

Sus inventores aseguraban que se trataba de un juego de "sociedad y habilidad", en que no interven�a el azar, sino la vista, la rapidez, el c�lculo y la serenidad del jugador. En realidad, se trataba de una excusa para poder implantarlo en los pa�ses en que estaban prohibidos, como era el caso de Espa�a, los juegos de azar.

Strauss lleg� a nuestro pa�s en 1933, tras haber sido expulsado de Holanda. Intent� instalar su ruleta primero en Sitges y luego en Madrid. Bajo los auspicios de Aurelio Lerroux, hijo adoptivo del pol�tico Alejandro Lerroux, march� a San Sebasti�n, donde instal� el juego, pero al poco tiempo fue prohibido por la polic�a. Luego repiti� el intento en Formentor (Mallorca) con el mismo resultado.

Ante estos fracasos, Strauss envi� una carta al presidente de la Rep�blica, Niceto Alcal� Zamora, en que reclamaba una importante indemnizaci�n. El asunto lleg� al Parlamento y se nombr� una comisi�n para depurar responsabilidades, ya que en el esc�ndalo aparec�a mezclado el hijo adoptivo de Lerroux. Los partidos de izquierdas explotaron el asunto Strauss para conseguir la dimisi�n de Lerroux, a la saz�n ministro del Gobierno.

El esc�ndalo alcanz� tal relieve y fue tan comentado por la opini�n p�blica que pronto se pas� a designar con el nombre de estraperlo todo tipo de negocio ilegal. Durante la guerra civil y la postguerra en que hizo su aparici�n el mercado negro a causa de la carest�a y el acaparamiento, se aplic� el nombre a esta actividad en especial y se llam� estraperlistas a quienes la practicaban.