29-3-2000

Pregunta formulada por Alejandro Dom�nguez (M�xico)

La palabra castellana "mamut" es una adaptaci�n del franc�s "mammouth", a su vez tomado del ruso M�MONT. La palabra rusa procede de una lengua siberiana (aunque no podemos precisar de cu�l), en la que, al parecer, significaba �que vive bajo tierra�. En Espa�a, el vocablo est� documentado desde mediados del siglo XIX, si bien el conocimiento de los mamuts en Europa es bastante anterior. Citamos unas l�neas de "Fosiles y hombres", del paleont�logo franc�s �ric Buffetaut:

"Como hemos podido ver, las tribus siberianas ya conoc�an los mamuts perfectamente bien conservados bajo el suelo helado, y los chinos tambi�n hab�an tenido noticia de ello. Pero no ser� hasta finales del siglo XVII, en todo caso, cuando tales rumores lleguen a o�dos de los viajeros europeos, que luego los propagaron por Occidente. El aspecto de los animales portadores de colmillos (algunos de los cuales se encuentran de vez en cuando en los cuentos populares europeos), como los que fueron encontrados en las tierras siberianas, tan s�lo fue conocido al principio de una manera muy aproximada. En el a�o 1722, por ejemplo, un cierto bar�n de Kagg, oficial sueco que hab�a participado en las campa�as de Carlos XII contra Rusia y que hab�a sido prisionero de guerra en Siberia, regres� a Suecia con un retrato por dem�s fant�stico del misterioso mamut (por utilizar esta palabra, de origen siberiano, que acab� por imponerse en todas las lenguas europeas para designar a ese animal). El dibujo obtenido por Kagg, obra de un ruso, mostraba una especie de buey con patas provistas de garras y con colmillos largos y en forma de espiral."

29-3-2001

Seg�n nos informa Joaqu�n Barrio, la palabra "mamut" procede del t�rtaro M�MMOT o M�MMAT ('la Tierra'), de donde pas� al ruso. La informaci�n ha sido obtenida del "Dictionary of Word Origins" de John Ayto (Arcade Publishing, New York, 1991) y el "Diccionario Etimol�gico" de Fernando Corripio Perez (Ed. Bruguera, Barcelona, 1973)