18-10-99

Pregunta formulada por Gustavo J. Wrobel (Argentina)

Se trata de una palabra extendida por toda la Pen�nsula Ib�rica (gallego-portugu�s "manteiga", astur-leon�s "mantega" y "manteiga", catal�n "mantega"). Tambi�n se encuentra en otros lugares como Cerde�a, Sicilia y sur de Italia, pero, en este caso, parece tratarse de un pr�stamo del espa�ol. Originariamente, la palabra se aplicaba para designar el producto obtenido por el batido de la crema de la leche de la vaca, significado que todav�a se conserva en catal�n, en portugu�s y tambi�n en algunos lugares como Argentina y Asturias; pero en la mayor parte del dominio ling��stico castellano adquiri� el significado de �gordura de los animales, especialmente la del cerdo� y a la manteca de la vaca se la designa con el diminutivo "mantequilla", documentado con esta acepci�n desde el siglo XVI.

Se han propuesto varias explicaciones para el origen de esta palabra. Garc�a Diego la hace venir del lat�n MANTICA ('bote','odre') pero esta palabra latina es esdr�jula, y resulta muy dificil aceptar que pueda haber dado lugar a una palabra de acentuaci�n llana. Tambi�n se ha propuesto el lat�n *MANUTIGICA, supuesto derivado de MANUTIGICUM ('acto de tocar con la mano'), pero tiene el inconveniente de tratarse de una palabra que se halla documentada una sola vez y, adem�s traduce a una palabra griega, por lo que parece tratarse simplemente de una invenci�n ocasional que dificilmente puede haber dado lugar al t�rmino hisp�nico. Coromines sugiere la posibilidad de que est� relacionada con una ra�z indoeuropea MENTH- que habr�a dado palabras con acepciones relacionadas con la nuestra en las lenguas eslavas e indoiranias.

Las primeras documentaciones de la palabra "manteca" proceden de documentos moz�rabes del siglo XII. La forma astur-leonesa "manteiga" est� documentada en el Fuero de Avil�s (1155) y la propiamente castellana "mantecca" en un documento toledano de 1181.