24-9-2000

Pregunta formulada por Julia Mera Chu (Piura, Per�)

La planta del tabaco procede de Am�rica y fue introducida en Europa a partir del viaje de Col�n. El almirante habla ya en su diario de esta planta, si bien no le da su nombre actual. A pesar de eso, dado su origen, se ha cre�do que el nombre proced�a de una lengua ind�gena, sobre todo teniendo en cuenta las afirmaciones de los cronistas de Indias, como Gonzalo Fern�ndez de Oviedo: aquel instrumento con que toman el humo... llamaban los indios tabaco; e no a la hierva o sue�o que les toma (como pensaban algunos)"; "en lengua desta isla de Hait� o Espa�ola se dice tabaco".

Sin embargo, m�s recientemente, algunos fil�logos (entre ellos Coromines y Garc�a de Diego), han se�alado la existencia de palabras como "tabacco", "atabaca" o "altabaca" (del �rabe "tabbaq" o "tubaqq", relacionadas con el verbo usado en esta lengua para 'tapar') en Espa�a e Italia en fecha anterior al descubrimiento de Am�rica con las cuales se designaban diversas hierbas arom�ticas, por lo que se supone que los espa�oles usaron este nombre por tratarse de una planta muy parecida a las que ellos conoc�an.

En la lengua de los ind�genas antillanos, el tabaco se conoc�a con el nombre de "cohiva", que ha perdurado para designar un determinado tipo de cigarro puro.

Finalmente, hay que se�alar como absolutamente carentes de fundamento las etimolog�as que hacen proceder la voz "tabaco" del estado mexicano de Tabasco o de la isla caribe�a de Tobago.