18-11-2000

Pregunta formulada por Marco A. Mart�nez

Del lat�n tard�o TARTARUCHUS (�demonio�) se form� un femenino "tartaruga", existente todav�a en italiano. De "tartaruga" deriva el castellano antiguo "tartuga" documentado hacia 1490 y la forma moderna "tortuga", tambi�n desde finales del siglo XV. (posiblemente por cruce con el verbo "torcer"). La palabra latina est� tomada del griego TARTAR�KHOS (�demonio�, �habitante del infierno�), formada por T�RTAROS ('infierno', 'mundo subterr�neo') y el verbo �KHEIN (�habitar�). La raz�n de ese nombre parece estar en alguna creencia oriental que relaciona a los quelonios con el averno y que retomaron los escritores cristianos de la Antig�edad. La palabra que designaba originariamente a las tortugas en castellano era "gal�pago" todav�a muy viva actualmente en muchos lugares.