11-11-99

Pregunta formulada por Miguel �ngel Cassoli (Argentina):

La palabra griega "ast�" corresponde a lo que en nuestra lengua designamos con los nombres de "ciudad", "pueblo" o "aldea", seg�n su tama�o. Se trata de una palabra plenamente viva en griego cl�sico, como muestra el hecho de que da lugar a numerosos derivados. Contrariamente a lo que se suele decir, la palabra griega "p�lis" no se corresponde exactamente con lo que en nuestra lengua llamamos "ciudad", sino que su significado est� m�s cercano al que nosotros otorgamos a la palabra "Estado". El territorio de la "p�lis", pese a su reducido tama�o, superaba con creces al del n�cleo de la ciudad ("ast�") que ejerc�a las funciones de capital. En algunos casos ni siquiera exist�a un n�cleo urbano preeminente, como en Esparta, cuyo nombre significa precisamente �esparcida�.

Por lo que respecta a la etimolog�a de "ast�" es probable que derive de la ra�z indoeuropea ST- , la misma que en lat�n da lugar a un numeroso grupo de palabras en todas las cuales predomina la noci�n de �estabilidad�, �fijeza�, �permanencia� (por ejemplo, el verbo STO, que significa, entre otras cosas �estar de pie�, �permanecer�, �habitar� y del cual deriva el castellano "estar" o el sustantivo STATIO, de donde deriva "estaci�n".)

Posiblemente la palabra "�ster" (�estrella�) est� relacionada tambi�n con la ra�z ST- y, por tanto, con "ast�", ya que lo que caracteriza a las estrellas es precisamente el hecho de ser cuerpos celestes fijos, en oposici�n a los planetas (del griego PLANET�S, �errante�).