8-4-2000

Pregunta formulada por Nacho (Chile)

El nombre de California aparece por vez primera en la novela de caballer�as "Las sergas de Esplandi�n" (1510), de Garci Rodr�guez de Montalvo (el autor del famoso "Amad�s de Gaula", del cual las "Sergas" son continuaci�n). En la "Historia General de las Indias" de Francisco L�pez de G�mara se llama "isla de California" al extremo sur de la pen�nsula de Baja California (en ese momento se desconoc�a que estuviera unida al continente) que hasta entonces se hab�a llamado "Isla de Santa Cruz". Con posterioridad, a las tierras descubiertas al norte de esta pen�nsula se las llam� Alta California. Esta regi�n, convertida en parte de los EE.UU., es la que hoy recibe el nombre de California, mientras que la antigua California, integrada en M�xico, se conoce como Baja California.

En la novela de Rodr�guez de Montalvo, el nombre de California se aplica a una regi�n de las Indias habitada por amazonas, abundante en riquezas y cercana al Para�so Terrenal. Como sucedi� en otros casos, los conquistadores espa�oles aplicaron a las nuevas tierras descubiertas un nombre procedente de las antiguas leyendas medievales.

El nombre California no fue inventado, sin embargo, por Rodr�guez de Montalvo, sino que remonta, como m�nimo, a la Chanson de Roland francesa, en la cual aparec�a ya con la forma "Califerne". Su origen �ltimo es desconocido.