5-8-2000

Pregunta formulada por Daniel Mu�oz L�pez (Argentina)

Los romanos llamaron Hispania a la pen�nsula conocida por los griegos como Iberia. El nombre est� atestiguado desde el siglo II a. C. y de �l procede la palabra Espa�a. El origen del nombre Hispania es incierto y para explicarlo se han hecho diversas conjeturas. La m�s conocida es quiz�s la que pretende hacerlo proceder de una palabra fenicia *isephanim que significar�a �isla de conejos�, por la supuesta abundancia de este roedor en el pa�s. Esta teor�a, que fue propuesta por el orientalista Samuel Bochart en el siglo XVII, tiene a su favor alguna menci�n de �poca romana sobre la abundancia de conejos en la pen�nsula y tambi�n la existencia de dos islas llamadas Conejera en el archipi�lago de las Baleares (precisamente una zona de colonizaci�n cartaginesa). Tambi�n se ha supuesto que podr�a provenir de una ra�z sem�tica SPN ya sea con el significado de �conf�n, extremidad� o con el de �tesoro� (por las riquezas minerales que hab�a en Espa�a en la antig�edad). Otros la han relacionado con el vocablo vasco "ezpaina", que significa �labio�, pero que podr�a tener un sentido de �borde�,�conf�n�. Finalmente, el fil�logo Tovar se�al� recientemente su parecido con Hispalis, nombre antiguo de Sevilla, tambi�n de origen incierto.