1-10-2000

Alejandro Dom�nguez (M�xico) escribi�:

Buenas, quiero saber el origen de la palabra osa, en el sentido de las constelaciones; ademas estas constelaciones no parecen un animal. Al parecer, osa es sin�nimo de carreta pero no he encontrado un diccionario que lo explique. �Ser�a posible aclarar esta duda?

La constelaci�n de la Osa Mayor ha recibido diferentes nombres a trav�s de las �pocas y en los distintos pa�ses. Uno de los nombres m�s usuales ha sido el de Carro, que hace referencia a su forma (en realidad el carro son propiamente a siete estrellas de esta constelaci�n, las que los romanos llamaron Septem Triones, de donde procede el adjetivo "septentrional"). As� la llamaban en la India, se la llama usualmente en la Biblia y entre los antiguos griegos. Estos la llamaron tambi�n "osa" (�rktos, en griego), nombre que los romanos tradujeron por Ursa . No est� clara la raz�n de este nombre: la leyenda explica que la Osa Mayor es la ninfa Calisto, transformada por Zeus en esta constelaci�n, para evitar que su esposa Hera la matase por celos. Se ha intentado explicar el nombre por ser el oso el animal que se identifica con las regiones boreales (el nombre de "�rtico" que se les da procede precisamente de "arktos") y se se�ala a este respecto que entre algunos pueblos ind�genas americanos tambi�n se la llama as�. No obstante, el nombre podr�a deberse sencillamente a la forma, especialmente si se tiene en cuenta que esta ha variado significativamente en los �ltimos 2000 a�os.

Por otra parte, esta constelaci�n ha recibido nombres tan variados como "jabal�", "hipop�tamo", "sepulcro de L�zaro", "Nave de San Pedro", "pete�n" (antigua medida china), "plough" (�arado�, en Inglaterra), "Big Dipper" (�cuchar�n�, en Estados Unidos). Para los �rabes la Osa Mayor representaba un entierro y la constelaci�n de Boyero se consideraba el sepulturero o pla�idero de esta. Por otra parte, la principal estrella del Boyero es Arturo (del griego Arkturos, �cola de la osa�), a la que se considera como un ap�ndice de la Osa mayor. Puesto que a Bootes tambi�n se le ha llamado "el Cazador", podr�a ser que a la constelaci�n de la Osa se le considerase su presa, lo cual suministra otra explicaci�n para el enigm�tico nombre de esta constelaci�n.

En el canto V de la Odisea se halla una de las m�s antiguas menciones de la Osa Mayor y de otras constelaciones estelares:

"Y, sentado al tim�n, [Ulises] comenz� a gobernar la almad�a
con soltura feliz, sin que el sue�o cayese en sus p�rpados,
observando las Pl�yades como el acr�nico Bootes,
y la Osa que, asimismo, Carro se llama, y que gira
sin moverse de sitio y a Ori�n fijamente contempla
que es la �nica que en el oc�ano nunca se ba�a;
y Calipso divina le hab�a ordenado que siempre
a su izquierda tuviese la estrella durante el viaje."