 |
A América do Norte
limita-se ao norte com o oceano Ártico, a leste com o Atlântico,
a oeste com o Pacífico e ao sul com a América Central e o
Caribe.
Geografia política
Aspectos naturais
Relevo. Orientado no sentido norte-sul, o relevo
norte-americano compreende dois sistemas montanhosos
principais, dispostos de forma quase paralela: os montes
Apalaches ou Alegânis e as cordilheiras Ocidentais, que
incluem as montanhas Rochosas, a serra Nevada, os montes
das Cascatas e a cadeia da Costa. Entre eles há três áreas
mais baixas: o escudo canadense, ao norte; a planície
central; e a planície costeira que margeia o Atlântico.
As cordilheiras ocidentais dividem-se, no México, nas
serras Madre Ocidental e Oriental, com vulcões como o
Orizaba (5.699m) e o Popocatepetl (5.451m), que fecham o
planalto mexicano.
O ponto culminante é o monte McKinley (6.194m), no Alasca.
Entre os acidentes geográficos principais contam-se as penínsulas
da Flórida e do Yucatán, que flanqueiam o golfo do México,
e a península e o golfo da Califórnia. As maiores ilhas
estão situadas ao norte: Groenlândia, a maior do mundo,
Banks, Vitória, Ellesmere, Devon e Terra de Baffin.
Hidrografia. A principal característica da hidrografia do
continente são os Grandes Lagos, na fronteira dos Estados
Unidos com o Canadá. Com uma área total de 250.000km²,
eles incluem as famosas cataratas do Niágara. No Canadá há
vários lagos glaciais, como o Winnipeg, o Grande Lago do
Urso, o Atabasca, o Manitoba e o Grande Lago do Escravo.
O principal rio é o Mississippi, com uma bacia de
4.600.000km², e que percorre os Estados Unidos de norte a
sul. Seus principais afluentes são o Missouri, o Arkansas
e o Ohio. Nas encostas dos Apalaches nascem os rios Hudson,
Delaware, Susquehanna e o Potomac, que deságuam no Atlântico.
Outros rios importantes são o São Lourenço, Frazer,
Mackenzie e Nelson, no Canadá, e o Yukon, no Alasca, além
do Colúmbia e o Colorado, no oeste dos EUA. Entre os rios
do México, o maior é o rio Grande.
Clima. Topografia, latitude e a posição das massas de ar
determinam as características do clima do continente. As
regiões próximas aos oceanos Pacífico e Atlântico
recebem mais chuva, enquanto no interior o clima é mais
seco e há ocorrência de desertos.
No México, o clima é condicionado pela altitude, com
temperaturas mais elevadas e precipitações abundantes nas
regiões até 1.300m de altitude e invernos rigorosos acima
dos 1.900m. O litoral ártico do Canadá - do Alasca à baía
de Hudson - apresenta baixos índices de precipitação,
por estar oposto às influências polares. É comum
ocorrerem mudanças bruscas de temperatura durante uma
mesma estação, com a conseqüente formação de tufões
no golfo do México ou nevoeiros e tempestades de neve nos
Estados Unidos e Canadá.
Flora e fauna. A tundra domina a região norte do Canadá,
e é substituída progressivamente pela taiga e pela
floresta de coníferas mais ao sul. Na porção central do
continente, predominam as estepes ou pradarias. As
florestas das montanhas Rochosas, a leste, possuem
exemplares de sequóias; nos Apalaches são comuns o
carvalho e o castanheiro.
A vegetação dos desertos cobre partes da Grande Bacia,
entre as Rochosas e as cadeias Ocidentais. No México,
existem áreas de florestas tropicais próximas dos oceanos
Pacífico e Atlântico. A parte norte do país
caracteriza-se pela vegetação típica do deserto.
A fauna é bastante variada. Renas, alces, ursos polares e
cinzentos, focas e raposas azuis habitam as regiões
meridionais. Na pradaria central americana podem ser
encontrados o cervo, o puma e o bisão. O inseto mais
característico é o gafanhoto. Os desertos do oeste são hábitat
de roedores, répteis e coiotes. Nas florestas tropicais há
macacos, esquilos, cobras e grande variedade de aves.
Aspectos demográficos
Composição étnica. A América do Norte possui uma grande
variedade de tipos raciais e étnicos, decorrente da
miscigenação dos indígenas que viviam no continente com
os europeus e os negros africanos. No século 20, aumentou
a imigração de asiáticos.
No Canadá e nos Estados Unidos, a maioria da população
é de origem européia. A maior parte da população
mexicana é mestiça de europeus e indígenas. A maioria
dos groenlandeses provém da miscigenação de esquimós
com os primitivos colonizadores dinamarqueses.
Línguas. O inglês, falado nos Estados Unidos e no Canadá;
o francês, no Canadá; e o espanhol, no México e nos
Estados Unidos, são os principais idiomas. Entre as línguas
ameríndias destacam-se o náuatle e o maia, no México; o
sioux, nos Estados Unidos; o atapasco, no Canadá; e o
esquimó, no Canadá e na Groenlândia.
Estrutura demográfica. O crescimento populacional é
elevado no México, mas há várias décadas vem-se
reduzindo no Canadá e Estados Unidos. As áreas mais
povoadas estão situadas em torno dos Grandes Lagos. As
extensas regiões frias canadenses e do Alasca, a planície
americana e as Rochosas são pouco habitadas. A Cidade do México,
Nova York, Chicago e Los Angeles são as maiores concentrações
urbanas.
Aspectos econômicos
Agropecuária. A atividade agropecuária é avançada nos
Estados Unidos e Canadá, com alta produtividade tanto nas
colheitas como na criação de gado bovino, ovino e suíno.
Uma das áreas mais ricas é o chamado “cinturão do
milho” (corn belt), que ocupa parte do cinturão inferior
do rio Missouri e se prolonga até os Grandes Lagos. A
maior produtora de algodão do mundo situa-se no chamado
“cinturão do algodão” (cotton belt),que compreende o
sul do país. Na região das grandes planícies, são
cultivados cereais, principalmente o trigo.
No Canadá, as áreas produtoras de cereais concentram-se
nas províncias de Alberta, Manitoba e Saskatchewan,
enquanto na Colúmbia Britânica cultivam-se principalmente
frutas e hortaliças. No México, as condições são
desfavoráveis à agricultura em larga escala, o que
favorece as atividades extrativas. O país produz algodão,
sisal, milho, trigo e outros cereais.
Indústria. Região mais industrializada do mundo, a América
do Norte concentra o grosso de sua área fabril na região
que se estende do rio Mississippi ao Atlântico. A Nova
Inglaterra é uma das áreas mais destacadas, com instalações
que variam desde indústrias têxteis até instrumentos de
precisão. O grosso da produção siderúrgica e automobilística
ocorre na região dos Grandes Lagos. O maior crescimento
industrial ocorre nas áreas de alta tecnologia, como o
processamento da informação, comunicações e
aeroespacial.
Os Estados Unidos atuam em todos os setores industriais, e
o Canadá se destaca pela produção de papel e alumínio
na região industrial de Montreal-Ottawa-Trois Rivières.
Siderurgia, mineração e petróleo são as principais
atividades industriais do México.
Energia. O continente tem grandes jazidas de gás natural,
petróleo e carvão. A energia hidrelétrica tem se
desenvolvido nos Estados Unidos e no Canadá. Desde 1950,
os Estados Unidos já instalaram mais de 100 usinas
nucleares para geração de eletricidade. O Canadá também
dispõe de usinas termonucleares.
Mineração. A abundância de recursos minerais da América
do Norte é historicamente um dos fatores primordiais do
seu crescimento industrial. As principais jazidas são de
minério de ferro, cobre, chumbo, zinco, níquel, molibdênio
e prata.
Comércio. Estados Unidos e Canadá estão entre os países
com maior volume de comércio exterior do mundo. Principal
parceiro comercial tanto do Canadá como do México, os
Estados Unidos importam matérias-primas e exportam
produtos industrializados. Os norte-americanos, que estão
entre os maiores consumidores mundiais de bens e serviços,
possuem um forte mercado interno.
Transportes. A mais completa rede de transportes da América
do Norte situa-se na região nordeste dos Estados Unidos.
Grandes sistemas rodoviários e ferroviários se estendem
por todo o continente, também servido por complexas ligações
aéreas e hidroviárias.
Ferrovias ligam o Atlântico ao Pacífico e o Yucatán à
baía de Hudson e ao Grande Lago do Escravo. As rodovias
também vão de costa a costa e do Yucatán ao Alasca e à
foz do Mackenzie. A rodovia Pan-Americana liga os Estados
Unidos com o México e a América Central.
|
|
