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O governo de Epitácio Pessoa realizou obras para combater as
secas do Nordeste, fez reformas no Exército e promoveu a construção de
ferrovias.
Nessa época cresceram as insatisfações contra a política
dos "grandes Estados". A contestação ao sistema do café-com-leite
evidenciou-se durante a campanha de sucessão presidencial. São Paulo e Minas
Gerais indicaram a candidatura de Artur Bernardes. A oposição articulou a Reação
Republicana, movimento organizado pelos chefes políticos do Rio Grande do
Sul, Rio de Janeiro, Bahia e Pernambuco, que lançaram a candidatura de Nilo Peçanha
para a Presidência. Hermes da Fonseca e parte da jovem oficialidade do Exército
apoiaram sem sucesso a Reação Republicana, pois Artur Bernardes venceu
as eleições.
Em 5 de julho de 1922, ocorreu a Revolta do Forte de
Copacabana, contra a posse do sucessor de Epitácio Pessoa.
A revolta foi prontamente sufocada pelas forças do governo,
que massacraram parte dos jovens oficiais. Estes, em número dezoito, saíram do
forte e avançaram, de armas nas mãos, contra as tropas enviadas para combatê-los.
Do episódio dos Dezoito do Forte, como ficou conhecido o levante,
participou o tenente Eduardo Gomes, que mais tarde se tornaria uma das figuras
de maior destaque nas Forças Armadas e na política brasileira.
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