El Coquí Dorado
"Eleutherodactylus jasperi"
Golden Coqui
El Coquí Dorado de Cayey es la única especie de coquí ovovivípara del Nuevo Mundo. Ya que es ovovivípara no pone huevos sobre la vegetación como los otros coquíes de Puerto Rico, sino que la hembra retiene los huevos en sus oviductos donde se desarrollan. Una vez estos han completado el desarrollo nacen, o más bien son paridos por su madre. El Coquí de Cayey es de color dorado y por eso su nombre común. Esta especie fue encontrada en 1973 por primera vez y cuando se describe en 1976 su población fue estimada en 2,000 individuos, un número muy pequeño. No se ha vuelto a ver o escuchar desde 1981 y existe la gran posibilidad que la especie esté extinta. Nuestro grupo de trabajo ha invertido cientos de horas en su búsqueda y ha revisado miles de bromelias, y la especie no ha sido encontrada. Los problemas principales de la especie son los siguientes: una distribución muy limitada y una especie limitada a vivir en bromelias. Actualmente la especie esta incluída en la lista de especies vulnerables, pero nuestra recomendación es que sea incluída en la lista de especies en peligro de extinción y que se proteja su hábitat crítico.
La especie es bastante común en el Yunque pero relativamente rara a lo largo de la línea Patillas-San Lorenzo. Sorprendentemente, no se encuentra en Toro Negro o en la Reserva Forestal de Maricao, pero se ha coleccionado un ejemplar en Las Vegas, entre Mayagüez y Maricao. También se ha descubierto en las Cuevas de Aguas Buenas y en la vecindad de Las Piedras. En ningún caso se ha obtenido la especie bajo los 400 pies.
Descripción
Especie semiacuática y de mayor tamaño en Puerto Rico que alcanza aproximadamente 3 1/8 pulgadas. Se distingue por tener ojos más grandes y posiblemente los discos más grandes de todas las especies locales. Tiene membranas natatorias y su saco vocal dividido. El color no es "gris pizarra" uniforme o gris verdoso como uno puede creer de la primera impresión, sino negro o gris, con moteado o marmoración amarillosa. LAs manchas amarillosas son más grandes y más intensas en los flancos. Una fina línea pálida cruza la cabeza entre los párpados superiores. Las superficies ventrales tienen marmoración gris y blanco amarilloso.
Información Biológica
Se alimenta principalmente de insectos, y tiene notable preferencia por los dípteros (miembro de la familia de la mosca y el mosquito). Los arácnidos, crustáceos, ciempiés, milípedos, y moluscos, también pueden constituir parte de su régimen.
El saco vocal de este coquí es único entre los miebros de su género y en el sentido de que es bilobulado. Cuando el animal descansa, el saco semeja como un par de bolsas obscuras y arrugadas a cada lado de la garganta, pero cuando el coquí está llamando, los dos sacos parecen presentar los lados de una bolsa subgular más grande y cuya porción central es una banda más gruesa y blanca que se extiende desde la punta de la mandíbula inferior hasta la base de la garganta.
Posee 30 cromosomas en sus células, unas característica peculiar que comparte con sólo dos especies más de coquí. También es el anfibio en el que los cromosomas del macho son distintos de los de la hembra (en la hembra los dos cromosomas sexuales son diferentes, heterogamética, y en el macho son iguales, homogamético).
Amenazas
Esta especie, aparentemente, ha sufrido una merma pob;lacional súbita en los años recientes de la cual se desconocen las causas. Ha desaparecido de lugares donde era muy común. Se ha designado como una especie amenazada para controlar la sobrecollección de especímenes. No se ha desigando habitat crítico.
Esta es la especie de coquí de mayor tamaño en la Isla. Las hembras pueden llegar a medir hasta 80 mm. También es la única especie de Puerto Rico (y una de las pocas del género Eleutherodactylus) que posee membranas entre los dedos. Los coquies no tienen membranas entre los dedos y de ahí el nombre del género Eleutherodactylus (dedos libres). Las especies de este género que poseen membranas son especies semi-acuáticas. Este es el caso del Coquí Palmeado. Es muy poco lo que se sabe de la ecología de esta especie y no se sabe nada de su reproducción. Antiguamente era una especie muy abundante en algunos ríos de El Yunque y El Verde, donde se encontraba en las orillas, generalmente asociados a rocas donde salpicaba el agua. El Coquí Palmeado no ha sido visto ni escuchado desde 1974 y existe la posibilidad que esté extinto. Nuestro grupo de trabajo ha invertido un gran número de días, y de noches buscando la especie y aún no ha sido encontrada. La especie se encuentra listada como especie vulnerable y no se le ha declarado un habitat crítico. Nosotros hemos recomendado que la especie se incluya en la lista de especies en peligro de extinción y se declare un hábitat crítico.
A pesar de der una isla pequeña, Puerto Rico tiene una diversa y abundante fauna de anfibios. Cuenta Puerto Rico con 23 especies, las cuales forman una parte importante de su herpetofauna (fauna de anfibios y reptiles). De estas 23 especies, 18 son nativas y 16 de estas son coquíes.
Los anfibios, por su serio problema de la pérdida continua de agua están limitados mayormente a lugares húmedos y casi todos son exclusivamente de hábitos nocturnos. A pesar de esto podemos encontrar anfibios en lugares áridos y semi áridos (xerofíticos) como la Isla de Mona y el Bosque de Guanica.
Al hablar de los anfibios de Puerto Rico no podemos dejar de mencionar el conocido COQUI. El nombre onomatopéyico coquí es usado comúnmente para describir a las 16 especies del genero Eleutherodactylus en Puerto Rico, pero también es el nombre científico de una especie en particular. Es posiblemente esta especie, Eleutherodactylus coquí, la de mayor numero y de distribución más amplia en Puerto Rico. Son los coquíes los que añaden ese toque especial a la noche puertorriqueña. Son en específico los machos, los que al llamar a su compañera y al establecer territorio, nos duermen con su melodía y mantienen intrigado al visitante extranjero. El genera Eleutherodactylus (dedos libres) requiere especial atención. Como su nombre la indica, en este genera no hay membranas interdigitales, lo cual podría indicar que no están adaptados para nadar. Otra peculiaridad de este genera es que no hay una etapa larval acuática, por la tanto los padres no tienen que ir al agua a depositar sus huevos, como ocurre en otros anfibios. Podemos encontrar representantes de este genera en hábitats muy variados desde lugares bajos y secos como el suroeste de Puerto Rico y otros lugares de costa hasta los picos más elevados y húmedos de nuestra isla, tales como El Yunque, Toro Negro, Maricao y otros. Ocupan también una gran diversidad de nichos ecológicos, siendo algunas especies terrestres, otras arbóreas, una semi-acuática y otra adaptada a vivir en cuevas.
Puerto Rico por su condición de isla pequeña, cuenta con una serie de ecosistemas frágiles cuyas especies son susceptibles a extinciones locales. En los últimos 20 años Puerto Rico probablemente ha perdido tres especies de coquíes, el Coquí Dorado, el Coquí de Eneida y el Coquí Palmeado, sin duda alguna, tres de las especies más interesantes de nuestra isla. Esto es motivo de preocupación ya que los factores que han afectado a estas tres especies podrían estar operando sobre otras especies de coquíes y anfibios puertorriqueños. De ser así podríamos comenzar a perder otras especies. Hemos notado que algunas especies de coquíes que eran abundantes en el Yunque hace 10 años, hay día son muy difíciles de encontrar y que han desaparecido de lugares que en el pasado acostumbraban habitar. Al paracer nos enfrentamos a un problema de pérdida de biodiversidad en la anfibiofuana de Puerto Rico y lamentablemente no sabemos cuales son las causas.
Coquíes De Otros Países
Contrario a la creencia general, existen Coquíes en otras partes del mundo. Algunas especies puertorriqueñas han sido introducidas a otros países. El Coquí común vive en algunos jardines de Florida, Estados Unidos. El Coquí Churí ha sido llevado a Panamá.
Además de estas introducciones por el hombre, existen más de 500 especies de Coquíes desde México hasta el norte de Argentina y por todas las islas del Mar Caribe. En las Antillas Mayores y Menores existen sobre 120 especies de Coquíes. Sólo en Puerto Rico se les llama a este grupo de ranitas Coquíes. En otros países se les conoce con otros nombres. En Cuba le llaman Colines, (en plural, Colín en singular).
Esta es la especie más abundante y de más amplia distribución en Puerto Rico. Los machos, cuando cantan dicen CO-QUI, CO-QUI. Esta especie es pequeña en tamaño en tierras bajas y su cántico es rápido. En tierras altas la especie es mucho más grande en tamaño y canta lentamente. El coquí común tiene una gran variedad de colores y diseños dorsales que la gente suele identificar como coquies de diferentes especies. Podemos encontrar ejemplares con líneas o con bandas en el centro del dorso, o con líneas a los lados, con líneas entre los ojos o sin ellas, con líneas en forma de paréntesis invertidos o sin ellas y toda esta variación dentro de la misma especie. Se sabe que esta especie tiene fecundación interna, que es el macho quien cuida los huevos y ahora sabemos también que puede sobrevivir a desastres naturales como el Huracán Hugo.
14 DE SEPTIEMBRE DE 2002
24 de febrero de 2010 update
