La Edad Media comienza con la caída del Imperio Romano de Occidente (476) y finaliza con el Descubrimiento de América (1492). La Alta Edad Media se caracterizó por una economía agraria y el régimen feudal; la Baja Edad Media por el surgimiento de algunas naciones europeas, la aparición de Burguesía y la fundación de ciudades y universidades.

A partir de los siglos X y XII, la roturación de tierras, el incremento de la población y el aumento de los rendimientos agrícolas generaron un excedente tanto de mano de obra como de producción agrícola, que revirtió el desarrollo de las ciudades. Surgió así una nueva clase de comerciantes y artesanos, llamada burguesía que impulsó el intercambio entre el campo y la ciudad, permitiendo la apertura de rutas comerciales entre regiones alejadas.