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Fue la primera en contituirse (septiembre de 1808), apenas
se conicieron los sucesos acaecidos en España; sin embargo,
no tuvo intenciones de liberación.
Cuando al año siguiente llegó a Buenos Aires el virrey
Hidalgo de Cisneros, la Junta cesó en sus funciones.
En 1810 se organizó una nueva Junta encabezada por José
Artigas, quien gozaba de un inmenso prestigio en todo el país.
Para contrarrestar cualquier resistencia por parte del nuevo gobernante
Francisco Javier de Elío, Artigas organizó un ejército
con el que derrotó a los realistas en la batalla de Las Piedras
(1811), quedando los realistas prácticamente aislados en
Montevideo. Fue esa la primera gran victoria alcanzda por tropas
suramericanas sobre el ejército realista.
Artigas avanzó sobre Montevideo, sitiándola. Cuando
más difícil era la situación de los sitiados,
desde Buenos Aires llegó la orden de levatar el cerco. Extraña
actitud esta, que según algunos, se debió a los celos
de los dirigentes argentinos ante el inmenso prestigio del uruguayo.
Artigas se dirigió hacia Ayuí seguido de toda la población
patriota: hombres, mujeres y niños.
El gobierno de Buenos Aires dispuso entonces que el general Manuel
de Sarratea (argentino), tomara el comando de las tropas acampadas
en Ayuí y volviera a sitiar a Montevideo, pero fracsó
en su intento. Sólo hasta 1813 el general argentino carlos
de Alvear, logró somenter a la capital utuguaya; pero en
febrero de 1815 Artigas se impone sobre Alvear y sube al poder.
Así, en medio de vergonzosas intrigas y enfrentamientos entre
los mismos patriotas, culmina la independencia de Uruguay, que durante
la colonia hizo parte del Virreinato de Buenos Aires.
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