Por esta razón, una secuencia de adenina-guanina-adenina-timina-citosina
(AGATC) en la cadena codificada de ADN, origina una secuencia de uracilo-citosina-uracilo-adenina-guanina
(UAUAG) en el ARNm.
Transcripción
La formación de una cadena de ARN mensajero por una secuencia
particular de ADN se denomina trascripción. Antes de que
termine la trascripción, el ARNm comienza a desprenderse
del ADN. Finalmente un extremo de la molécula nueva de ARNm,
que ahora es una cadena larga y delgada, se inserta en una estructura
pequeña llamada ribosoma. Al tiempo que el ribosoma se desplaza
a lo largo del filamento de ARNm, su extremo se puede insertar en
un segundo ribosoma, y así sucesivamente. Los ribosomas están
formados por una proteína y ARN. El grupo de ribosomas unidos
a un ARNm recibe el nombre de poli ribosoma o polisoma. Como cada
ribosoma pasa a lo largo de toda la molécula de ARNm, "lee"
el código, es decir, la secuencia de bases de nucleótidos
del ARNm. La lectura, que se denomina traducción, tiene lugar
gracias a un tercer tipo de molécula de ARN de transferencia
(ARNt), que se origina sobre otro segmento del ADN. Sobre un lado
de la molécula de ARNt hay un triplete de nucleótidos
y al otro lado una región a la que puede unirse un aminoácido
específico (con la ayuda de una enzima específica).
El triplete de cada ARNt es complementario de una secuencia determinada
de tres nucleótidos - el codón - en la cadena de ARNm.
Debido a esta complementariedad, el triplete es capaz de "reconocer"
y adherirse al codón. Por ejemplo, la secuencia uracilo-citosina-uracilo
(UCU) sobre la cadena de ARNm atrae al triplete adenina-guanina-adenina
(AGA) del ARNt. El triplete del ARNt recibe el nombre de anticodón.
Como las moléculas de ARNt se desplazan a lo largo de la
cadena de ARNm en los ribosomas, cada uno soporta un aminoácido.
La secuencia de codones en el ARNm determina, por tanto, el orden
en que los aminoácidos son transportados por el ARNt al ribosoma.
En asociación con el ribosoma, se establecen enlaces químicos
entre los aminoácidos en una cadena formando un polipéptido.
La nueva cadena de polipéptidos se desprende
del ribosoma y se repliega con una forma característica determinada
por la secuencia de aminoácidos. La forma de un polipéptido
y sus propiedades eléctricas, que están también
determinadas por la secuencia de aminoácidos, dictarán
si el polipéptido permanece aislado o si se une a otros polipéptidos;
así como qué tipo de función química
desempeñará después en el organismo.
En las bacterias, los virus y las algas verde azuladas,
el cromosoma se encuentra libre en el citoplasma, y el proceso de
la traducción puede empezar incluso antes de que el proceso
de la trascripción (formación de ARNm) haya concluido.
Sin embargo, en los organismos más complejos los cromosomas
están aislados en el núcleo y los ribosomas sólo
se observan en el citoplasma. Por esta razón, la traducción
del ARNm en una proteína sólo puede producirse después
de que el ARNm se ha desprendido del ADN y se ha desplazado fuera
del núcleo.
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