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Es el acontecimiento más trascendental en la historia
de la humanidad por las proyecciones que tuvo, especialmente en
el campo político. Irónicamente, aunque los franceses
fueron los promotores de la Ilustración, Francia siguió
por mucho tiempo bajo un régimen despótico, cuando
ya otras naciones lo habían superado.
Con la muerte de Luis XIV (1715), terminó uno de los reinados
más largos y despóticos de la Historia (72 años).
Su sucesor fue su nieto Luis XV, quien vivió los primeros
años de su mandato bajo la tutela del inmoral duque Felipe
de Orléans. En nuevo monarca llevó al país
política, económica y moralmente al borde del abismo.
Casi toda su vida estuvo influenciado por sus amantes; primero la
marquesa de Pompadour (1721-1764) y luego la condesa Dubary (1741-1793),
quienes realmente eran las que dominaban la corte. Pero no fueron
ellas las únicas, muchas mujeres fueron seducidas con regalos
o sometidas a la fuerza por el desvergonzado Rey. En medio de esta
inmoralidad surgió el Marqués de Sade, (1740-1814),
autor de novelas cuyos protagonistas gozan con el sufrimiento de
sus inocentes víctimas. De este personaje surgió el
término sadismo para designar estas desviaciones psicológicas.
Los exagerados gastos para mantener el esplendor de la corte y satisfacer
los costosos caprichos de las favoritas del Rey, sumados a lo que
consumían las guerras con otras naciones, terminaron en una
peligrosa crisis financiera que desembocó en el atraso en
los pagos de los sueldos, el cobro anticipado de los impuestos,
la creación de otros nuevos y, los emprésitos forzosos.
Al morir en 1774, dejó el estado arruinado y al pueblo resentido.
En 1789 Los Estados Generales (pueblo, nobleza y clero) se reunieron
en la Asamblea General y aprovaron una Constitución en la
cual al rey se le quitaba toda la autoridad, que quedaba en manos
de los diputados. El mismo año se proclamó la Declaración
de los Derechos del Hombre, que se convirtió en modelo para
los demás países del mundo. La Declaración
de los Derechos Humanos, aprobada en el presente siglo por la ONU,
está basada en este documento.
Como consecuencia de la abolición de los privilegios de la
nobleza, muchos príncipes alemanes que tenían propiedades
en Francia se vieron afectados, por lo que se resolvieron intervenir
en contra de la revolución. Posteriormente se formaron varias
alianzas en las que intervinieron Austria, Prusia, Inglaterra, España
y Rusia en contra del gobierno revolucionario que condenó
a morir guillotinado al rey Luis XVI.
En la convención se formaron dos partidos mayoritarios rivales:
los Girondinos y los Jacobinos. Estos últimos, comandados
por Robespierre, Danton y Marat, impusieron el régimen del
terror para acabar con sus enemigos políticos; entre sus
víctimas se cuenta la reina Maria Antonieta. Robespierre,
después de eliminar a todos sus rivales, desató una
verdadera ola terrorista, hasta que finalmente fue depuesto por
moderados y condenado a la guillotina.
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