Es un tipo de red donde se incluye el uso de Tecnologías Internet, una red corporativa o empresarial, y la posibilidad de aislarse de la Internet global. Para los propósitos de este documento, una Intranet es generalmente definida como el uso de tecnologías Internet dentro de una organización de un forma segura y fiable. Este entorno tiene el potencial de ser aislado y protegido pero no esta definido como un entorno totalmente seguro necesariamente.

La mayor diferencia entre las aplicaciones de Internet e Intranet está en los métodos de seguridad usados para dar privacidad, confidencialidad y integridad de datos. Para el propósito de este documento, la seguridad se refiere a las políticas, acciones, y sistemas necesarios para proteger la integridad de la información de los sistemas de comunicación. Varios niveles de seguridad son necesarios para cumplir estos objetivos. Generalmente, los requisitos de seguridad de la información esta agrupados en las siguientes categorías:

¿Por qué instalar una Intranet?

Establecer una Intranet supone hablar de un potente sistema de comunicación, de reducción de costes, de mayor productividad y calidad, de mejorar la relación con proveedores y clientes, de obtener mayor información Además, la instalación de una red interna dentro de la empresa supone una reconciliación con cuatro mundos dispersos: sistemas de información y bases de datos (sistemas de compra, finanzas), documentación técnica (planes, software, etc.), comunicación (correo electrónico, revistas, etc.), y el mundo exterior.

Durante los dos últimos siglos las empresas han crecido gracias al uso de la tecnología. En relación a la informática, en la década de los 70, los grandes ordenadores centrales fueron los que soportaron el crecimiento comercial de las empresas; en los años 80, los ordenadores personales automatizaron muchas funciones de oficina; y en los 90, la red de comunicaciones se ha convertido en el activo tecnológico más importante para una compañía.

Desde hace dos años, coincidiendo con el inicio del éxito de la WWW, las empresas vienen usando y adaptando la tecnología Internet; y se han dado cuenta de que ésta puede ser una alternativa para desarrollar redes internas que aumenten el rendimiento en la gestión de grandes volúmenes de datos. Esto supone mayores índices de calidad, productividad, así como mejorar los recursos humanos. Por lo tanto, la Intranet juega un papel estratégico en los negocios ya que permite conseguir mayor productividad mediante el uso de mejores herramientas.

Una Intranet destaca por su capacidad para transformar al usuario de un ordenador personal o estación de trabajo en un miembro activo de una red cooperativa. Y esto cambia el método con el que las empresas venían operando internamente hasta hace poco. Porque las oportunidades que ofrece la red son tremendas: cooperación, distribución, acceso a la información, etc. Así, el usuario posee mayor protagonismo, y se dota de colectividad a la individualidad.

Actualmente nos hallamos en la era de la Sociedad en Red, que está sentando las bases para el establecimiento de la Economía Conectada en Red, en la que las empresas se intercomunican a través de medios electrónicos.

Cuando nos referimos a la economía conectada en red no sólo hablamos de meras actividades de comunicación, sino de un entramado de redes en el que todos los elementos partícipes de la cadena de suministro se hallan interconectados electrónicamente. Es decir, hay comunicación de empresa a proveedor, de empresa a empresa, de empresa a consumidor, de empresa a sistemas de pago, de empresa a sistemas de envío de pedidos, etc.

Factores del auge de las intranets:

Diversas tecnologías están impulsando el desarrollo de las redes internas de empresa: Internet, tecnología workflow, sistemas de mensajería electrónica y de pago electrónico, quioscos multimedia, Televisión Interactiva (ITV), etc.

Según el Grupo CGI (filial de IBM), una red Intranet permite, con el menor coste posible, garantizar la perennidad de las aplicaciones existentes, incrementar la productividad gracias a la circulación optimizada de las informaciones y modificar la percepción de la informática de todos los colaboradores de la empresa, que se convierten en miembros activos de una red cooperativa.

Una Intranet bien diseñada puede ahorrar tiempo y dinero. El cerebro de esta red descansa sobre varios servidores, que simplifica el acceso a los datos. Y las necesidades de formación son mínimas porque el uso de las tecnologías Internet permite el empleo de las aplicaciones existentes.

Peter Cunningham, fundador y máximo responsable de Input, afirma que estamos a las puertas de la tercera era de Internet. Después de las anteriores fases (correo electrónico y web), la tercera etapa vendrá marcada por el desarrollo de unas plataformas internas de comunicación dentro de la empresa que ahorran tiempo y dinero, proporcionando acceso a Internet. Según Input, a comienzos del siglo XXI, cerca de 30.000 millones de datos y servicios serán intercambiados a través de las redes.

Aunque esta transformación será traumática, Input afirma que estos cambios se pueden acomodar mediante el establecimiento de intranets que integren los nuevos protocolos de comunicación de Internet. Lenguajes de programación como Java, que utilizan la orientación a objetos, permiten el desarrollo de aplicaciones compatibles con independencia del cliente, ya que se basan más en los datos que en los procedimientos. Los nuevos ordenadores de red permitirán incrementar el número de puntos de acceso con menor coste de inversión.
Otro de los factores que están impulsando el desarrollo de redes de comunicación es el correo electrónico. Según Forrester Research, cerca de 20 millones de compradores utilizarán regularmente servicios en línea durante 1998, gastando cerca de 5.000 millones de pesetas (en España) en la adquisición de diversos productos.

Seguridad:

Internet y las intranets, desafortunadamente con mayor frecuencia, son redes expuestas a riesgos de seguridad. Si Internet provoca grandes quebraderos de cabeza en materia de seguridad, ¿que ocurrirá con la proliferación de las redes internas? Dentro de los sistemas de información, la seguridad es el asunto más popular y peliagudo.

Internet ha aumentado la capacidad de las empresas para hacer que la información esté fácilmente disponible para empleados y clientes, pero ha aumentado el riesgo del uso incorrecto de datos estratégicos. El desafío está en garantizar que las personas puedan acceder fácilmente a la información que necesitan, pero no acceder a información para la que no están autorizadas. Los requerimientos de seguridad para poder establecer una red segura son:

Intranet frente a Internet.

La aparición de las intranets ha supuesto que los navegadores web se hayan convertido rápidamente en la interfaz de información universal. Cada vez es mayor el número de trabajadores que acceden a Internet desde su ordenador de sobremesa como medio para recuperar información. Mientras que hoy en día la mayoría de la información se recupera fuera de los cortafuegos, IDC expone que las ventas de servidores web para intranets superan a los de Internet.

Las predicciones de IDC para el año 2000 reflejan que las ventas de servidores para intranets se distanciarán en 10 a 1 de las de uso para Internet. Pero ¿por qué los servidores web para intranets crecerán más que los de Internet? Una de las razones se halla en que una intranet permite establecer una estrategia de negocio según un calendario de trabajo, modificable según las necesidades. En el pasado, las compañías editaban anualmente un manual con la estrategia y el calendario a seguir, pero este se queda obsoleto en pocos meses. En una Intranet, los datos se pueden actualizar instantáneamente. Y permite establecer páginas de proyectos internas para anunciar cambios. Tan pronto como el usuario accede a ese documento, obtiene la nueva información en el propio ordenador, y el contenido puede ser modificado y actualizado en cualquier momento.

Una Extranet es una red externa de colaboración que utiliza la tecnología Internet, y que interconecta a una empresa con sus proveedores, clientes u otros socios. El término ha sido acuñado por Jim Barksdale y Mark Andreessen (Netscape Communications) para describir el software que facilita la relación entre diferentes compañías. Una extranet puede ser concebida como una parte de una intranet que es accesible para otras empresas o como una herramienta que permite la colaboración entre empresas. La información compartida podría ser accesible sólo para aquellos miembros colaboradores de la empresa que posee la intranet, y en algunos casos podría ser pública.

Una red externa de estas características tiene las siguientes aplicaciones:

Por ejemplo, Netscape Communications ofrece un conjunto de aplicaciones, llamadas "AppFoundry", que están diseñadas para su uso en entornos Extranet. El concepto Extranet quizás refiere a un nombre o fenómeno que ya existe informalmente en los entornos de colaboración de ciertas empresas. Lotus Notes es otro producto o conjunto de aplicaciones que podrían ser soportados por Extranet.

Una Extranet requiere de cierto grado de seguridad e intimidad para evitar intromisiones indeseadas. En realidad, una Extranet puede ser considerada como un conjunto de intersecciones o partes de una determinada Intranet. La seguridad y privacidad de una Extranet pueden ser garantizadas si se asegura que los canales de transmisión son propios o arrendados, ya sea mediante el diseño de un canal a través de Internet o usando Internet con claves de acceso. Algunas compañías actúan como intermediarias entre las partes que comienzan a diseñarse entre ellas mismas como una Extranet.

Hace dos años Internet supuso una revolución: Después vino otra de la mano de Intranet. Parece ser que el siguiente paso estará protagonizado por Extranet. Durante 1996, las intranets fueron instaladas para desarrollar servicios de información y crear canales internos de comunicación entre los distintos departamentos y divisiones de una compañía.

Por lo tanto, Extranet es una consecuencia lógica de la universalización de Internet, ya que es un canal potente e idóneo para actividades de comercio electrónico. La Extranet está llamada a provocar una revolución en la estructura y operaciones comerciales que realizan las empresas e instituciones u organismos públicos.