¿Qué es una Intranet?

La utilización de las comunicaciones informatizadas en una empresa ha pasado, en poco menos de medio siglo, por diversas etapas.

Los primeros sistemas informáticos se basaban en ordenadores centrales, mainframes, que proporcionaban soporte a una red de terminales locales o remotos. Fue la era de los Departamentos de Proceso de Datos centralizados.

En los inicios de la década de los 80 surgieron dos nuevos conceptos que intentaban eliminar el control y centralización de las mainframes: la informática distribuida, y la aparición y despliegue del ordenador personal o PC. Las aplicaciones de mainframe se trasladan a los ordenadores personales, en un intento de mejorar la flexibilidad, la eficiencia y la productividad de los usuarios. Este movimiento se conoce internacionalmente con el nombre de downsizing. Pronto se vió la conveniencia de comunicar los PCs mediante redes para desarrollar funciones como el intercambio de mensajes, aplicaciones y recursos compartidos, etc. Estas redes, de alta velocidad y bajo coste, se denominan Redes de Area Local o LANs y ofrecen ventajas apreciables, frente a las mainframes (bajo coste de la tecnología, reducción del ciclo de desarrollo de aplicaciones, delegación y gestión de las aplicaciones por el usuario, entre otras).

A pesar de todo, las redes distribuidas no han sustituido, ni mucho menos, a las mainframes. La elección entre ambas ha de considerarse bajo el modelo de negocio de cada empresa, y de las necesidades de información y comunicación impuestas por el mismo. La mayor ventaja que proporciona el modelo de mainframe, la centralización de los procesos empresariales, se ha conseguido con la integración de las aplicaciones basadas en LAN en un entorno corporativo mediante las Redes WAN que proporcionan acceso a los datos del sistema central corporativo. Es el denominado upsizing.

Además de todos estos desarrollos de comunicaciones dentro de la empresa, y en conjunción con el enfoque sistémico que gobierna el mercado atual, se han desarrollado aplicaciones a nivel más global, siendo su máximo exponente lo que conocemos como Internet. La expansión de esta "red de redes" ha traído grandes ventajas a la empresa.

Más recientemente, la filosofía y tecnología subyacentes a Internet se han trasladado a las redes locales de la empresas, en forma de lo que se conoce como Intranet, revolucionando los conceptos "clásicos" de comunicación empresarial. De hecho, se predice que el uso de estas Webs internas superará el uso de Internet antes de fin de siglo.

¿Qué es una Intranet?

Una Intranet es un sistema de información dentro de la empresa basado en tecnología web, una red de servicios internos para la empresa basados en estándares Internet, por lo que un usuario (delegaciones, clientes, proveedores, personal, red de distribución, red de transporte, etc) puede acceder a diferentes aplicaciones de la empresa.

Todo se traduce en una red empresarial de máquinas conectadas a un servidor o servidores Web. Los distintos empleados podrán acceder a cualquier tipo de información publicado en un "site" de esta web, de la misma manera que lo haría si conectase con la red global (esto es Internet). También es posible que el trabajador acceda a sites tanto de la red empresarial (la Intranet) como la mundial (el WWW, FTP, etc.). En tal caso, la red interna de la compañía estará protegida de cualquier "visitante non grato" por medio de los cortafuegos o "firewalls".

Internet / Intranet ¿Cuál es la diferencia?

Básicamente, la localización de la información y quién accede a ella.

° Internet es público, global, abierto a cualquiera que tenga una conexión a Internet.

° Las Intranets están restringidas a aquellas personas que están conectadas a la red privada de la empresa.

Además de eso, ambas funcionan esencialmente de la misma manera, con la misma tecnologías TCP/IP para regular el tráfico de datos.

Del mismo modo, desde el punto de vista de las aplicaciones (e-mail, newsgroups y transferencia de ficheros FTP, además del Web), no existe ninguna diferencia entre Internet e Intranet.

¿Cómo funciona una Intranet?

En la Intranet de una compañía, el acceso a la información es muy similar al acceso a Internet. Ello supone que, si conocemos el proceso para Internet, será casi automático empezar a utilizar una Intranet (con el ahorro en formación que eso supone para la empresa).

Se puede describir el proceso de la siguiente manera:

* Todas las máquinas cliente (PCs locales conectados a una máquina Servidor de Web), utilizan un software especial, un browser o programa de navegación (por ejemplo, Netscape Navigator o Internet Explorer), además de software especial para el correo electrónico, FTP y demás servicios.

* El usuario hace click en un hipervínculo, que envía una petición de información al servidor. El hipervínculo contiene el nombre del servidor donde está localizada la información, y el nombre del fichero que ha de ser cargado en el browser.

* El servidor lee la petición, vuelca el fichero, y lo manda al cliente

* El cliente recibe el fichero y lo deposita en la ventana del browser (siempre que dicho fichero sea compatible con el web, por ejemplo, con formato HTML y otros). Puede ocurrir también que el fichero se deposite en discos o en aplicaciones especiales.

Perspectivas de futuro de Intranet

Las predicciones para el crecimiento de Intranets se realizan sobre el estudio de las necesidades corporativas y de las demandas de mercado. Organizaciones de todos los tamaños se están enfrentando a retos importantes de comunicación y el entorno actual de cambios constantes y competitivo hace que el acceso rápido y fácil a la información departamental, corporativa y del consumidor sea esencial.

La influencia de las Intranets está siendo tan definitiva en el ámbito organizacional, que, probablemente, se hable de un antes y un después de la revolución de las Intranets.

Todo apunta a que el desarrollo de estas redes en los próximos años será más que significativo.

Elaborado por: Lic. Rubén Hernández López

Tomado de: http://www.ucm.es

Noviembre de 1999

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