Stanley Miller i Harold Urey utilitzaren un aparell semblant al de la figura per simular les condicions existents en l'atmosfera primitiva de la Terra. Un recipient d'aigua calenta simularia el mar primitiu, mentre que l'atmosfera estaria constituïda per H2O, H2, CH4, and NH3. Un corrent elèctric representaria les abundant tempestes elèctriques existents aleshores. Per últim un condensador refredaria l'atmosfera i crearia pluges. Després d'uns dies de funcionament, l'aigua del recipient passava de ser transparent a adoptar un color marró on es podien detectar una varietat de molècules orgàniques entre les quals es trobaven els aminoàcids de formen les proteïnes. Quedava demostrat que les molècules orgàniques que formen part dels éssers vius poden ser sintetitzades abiòticament d'una manera prou senzilla.