Albert Einstein
Albert
Einstein nació en Ulm, Alemania, el 14 de marzo de 1879. Según la leyenda
popular era un niño lento y aprendió a hablar a una edad mucho más tardía que
los niños normales; sus padres llegaron a temer que sufriese retardo mental.
Pero sus notas de la escuela elemental muestran que tenía un talento notable
para las matemáticas, la física y el violín. Sin embargo, Einstein rechazaba la
práctica de la educación por reglamentación estricta y por repetición, y lo
expulsaron a la edad de 15 años, cuando se preparaba para abandonar la escuela
por sí solo.
Debido en gram medida a cuestiones de negocios, su familia se mudó a Italia. El joven Einstein renunció a la nacionalidad alemana y se fue a vivir s Suiza con unos amigos de sus padres. Allí le permitieron someterse al examen de admisión del prestigioso Instituto Federal Suizo de Tecnologia de Zurich, dos años antes de la edad requerida. Pero no pasó el examen debido a que se le dificultaba la lengua francesa. Entonces pasó un año en una escuela preparatoria suiza en Aarau, donde fue "aprobado con protesta en francés". Volvió a hacer el examen de admisión en Zurich y aprobó.
Como estudiante faltaba a muchas clases, pues prefería estudiar por su cuenta, y en 1900 consiguió aprobar sus exámenes estudiando a última hora con ayuda de las meticulosas notas de un amigo. Más tarde dijo, refiriéndose a esto: "... tras haber aprobado el examen final, sentí aversión a considerar cualquier problema científico durante un año".
No fue sino hasta dos años después de graduarse cuando encontró un empleo estable, como analista de patentes en la Oficina de Patentes, en Berna, Suiza. Einstein conservó este puesto durante siete años. Encontraba este trabajo interesante, y a veces hasta estimulante para su imaginación científica, pero lo más importante era que le evitaba las preocupaciones pecuniarias al mismo tiempo que le proporcionaba tiempo libre para pensar en problemas de física.
Totalmente
desprovisto de vínculos con el mundo académico y casi sin contacto con otros
físicos, Einstein estableció las pautas principales que habría de seguir la
física teórica del siglo XX.
En 1905, a la edad de 26 años, obtuvo el doctorado en física y publicó tres artículos de primordial importancia. El primero trataba de la teoría cuántica de la luz e incluía la explicación del efecto fotoeléctrico que le valió el premio Nobel de física en 1921. El segundo artículo trataba de los aspectos estadísticos de la teoría molecular y del movimiento browniano, que constituía una prueba de la existencia de los átomos. El tercero y más famoso de sus artículos trataba de la relatividad especial. En 1915 publicó un artículo sobre la teoría general de la relatividad en el que presentaba una nueva teoría de la gravitación, que incluía como caso particular la teoría de Newton. Estos artículos pioneros han afectado enormemente el curso de la física moderna.
Versión: 2.0 (Marzo, 2009)