Trafalgar
Benito Pérez Galdós
- VI -
Recuerdo
muy bien que al día siguiente de los pescozones que me aplicó D. Francisca,
movida del espectáculo de mi irreverencia y de su profundo odio a las guerras
marítimas, salí acompañando a mi amo en su paseo de mediodía. Él me daba el
brazo, y a su lado iba Marcial: los tres caminábamos lentamente, conforme al
flojo andar de D. Alonso y a la poca destreza de la pierna postiza del marinero.
Parecía aquello una de esas procesiones en que marcha, sobre vacilante palanquín,
un grupo de santos viejos y apolillados, que amenazan venirse al suelo en cuanto
se acelere un poco el paso de los que les llevan. Los dos viejos no tenían
expedito y vividor más que el corazón, que funcionaba como una máquina recién
salida del taller. Era una aguja imantada, que a pesar de su fuerte potencia y
exacto movimiento, no podía hacer navegar bien el casco viejo y averiado en que
iba embarcada.
Durante
el paseo, mi amo, después de haber asegurado con su habitual aplomo que
si el almirante Córdova, en vez de mandar virar a estribor hubiera mandado
virar a babor, la batalla del 14 no se habría perdido, entabló la conversación
sobre el famoso proyecto, y aunque no dijeron claramente su propósito, sin duda
por estar yo delante, comprendí por algunas palabras sueltas que trataban de
ponerlo en ejecución a cencerros tapados, marchándose de la casa lindamente
una mañana, sin que mi ama lo advirtiese.
Regresamos
a la casa y allí se habló de cosas muy distintas. Mi amo, que siempre era
complaciente con su mujer, lo fue aquel día más que nunca. No decía Doña
Francisca cosa alguna, aunque fuera insignificante, sin que él lo celebrara con
risas inoportunas. Hasta me parece que la regaló algunas fruslerías,
demostrando en todos sus actos el deseo de tenerla contenta; sin duda por esta
misma complacencia oficiosa mi ama estaba díscola y regañona cual nunca la había
yo visto. No era posible transacción honrosa. Por no sé qué fútil motivo, riñó
con Marcial, intimándole la inmediata salida de la casa; también dijo
terribles cosas a su marido; y durante la comida, aunque éste celebraba todos
los platos con desusado calor, la implacable dama no cesaba de gruñir.
Llegada
la hora de rezar el rosario, acto solemne que se verificaba en el comedor con
asistencia de todos los de la casa, mi amo, que otras veces solía dormirse,
murmurando perezosamente los Pater-noster, lo cual le valía algunas
reprimendas, estuvo aquella noche muy despabilado y rezó con verdadero empeño,
haciendo que su voz se oyera entre todas las demás.
Otra
cosa pasó que se me ha quedado muy presente. Las paredes de la casa hallábanse
adornadas con dos clases de objetos: estampas de santos y mapas; la Corte
celestial por un lado, y todos los derroteros de Europa y América por otro.
Después de comer, mi amo estaba en la galería contemplando una carta de
navegación, y recorría con su vacilante dedo las líneas, cuando Doña
Francisca, que algo sospechaba del proyecto de escapatoria, y además ponía el
grito en el Cielo siempre que sorprendía a su marido en flagrante delito de
entusiasmo náutico, llegó por detrás, y abriendo los brazos exclamó:
«¡Hombre
de Dios! Cuando digo que tú me andas buscando... Pues te juro que si me buscas,
me encontrarás.
-Pero,
mujer -repuso temblando mi amo-, estaba aquí mirando el derrotero de Alcalá
Galiano y de Valdés en las goletas Sutil y Mejicana, cuando
fueron a reconocer el estrecho de Fuca. Es un viaje muy bonito: me parece que te
lo he contado.
-Cuando
digo que voy a quemar todos esos papelotes -añadió Doña Francisca-. Mal hayan
los viajes y el perro judío que los inventó. Mejor pensaras en las cosas de
Dios, que al fin y al cabo no eres ningún niño. ¡Qué hombre, Santo Dios, qué
hombre!»
No
pasó de esto. Yo andaba también por allí cerca; pero no recuerdo bien si mi
ama desahogó su furor en mi humilde persona, demostrándome una vez más la
elasticidad de mis orejas y la ligereza de sus manos. Ello es que estas caricias
menudeaban tanto, que no hago memoria de si recibí alguna en aquella ocasión:
lo que sí recuerdo es que mi señor, a pesar de haber redoblado sus
amabilidades, no consiguió ablandar a su consorte.
No
he dicho nada de mi amita. Pues sépase que estaba muy triste, porque el señor
de Malespina no había parecido aquel día, ni escrito carta alguna, siendo inútiles
todas mis pesquisas para hallarle en la plaza. Llegó la noche, y con ella la
tristeza al alma de Rosita, pues ya no había esperanza de verle hasta el día
siguiente. Mas de pronto, y cuando se había dado orden para la cena, sonaron fuertes
aldabonazos en la puerta; fui a
abrir corriendo, y era él. Antes de abrirle, mi odio le había conocido.
Aún
me parece que le estoy viendo, cuando se presentó delante de mí, sacudiendo su
capa, mojada por la lluvia. Siempre que le traigo a la memoria, se me representa
como le vi en aquella ocasión. Hablando con imparcialidad, diré que era un
joven realmente hermoso, de presencia noble, modales airosos, mirada afable,
algo frío y reservado en apariencia, poco risueño y sumamente cortés, con
aquella cortesía grave y un poco finchada de los nobles de antaño. Traía
aquella noche la chaqueta faldonada, el calzón corto con botas, el sombrero
portugués y riquísima capa de grana con forros de seda, que era la prenda más
elegante entre los señoritos de la época.
Desde
que entró, conocí que algo grave ocurría. Pasó al comedor, y todos se
maravillaron de verle a tal hora, pues jamás había venido de noche. Mi amita
no tuvo de alegría más que el tiempo necesario para comprender que el motivo
de visita tan inesperada no podía ser lisonjero.
«Vengo a despedirme», dijo Malespina.
Todos
se quedaron como lelos, y Rosita más
blanca que el papel en que escribo; después encendida como la grana, y luego pálida
otra vez como una muerta.
«¿Pues
qué pasa? ¿A dónde va usted, señor D. Rafael?», le preguntó mi ama.
Debo
de haber dicho que Malespina era oficial de Artillería, pero no que estaba de
guarnición en Cádiz y con licencia en Vejer.
«Como
la escuadra carece de personal -añadió-, han dado orden para que nos
embarquemos con objeto de hacer allí el servicio. Se cree que el combate es
inevitable, y la mayor parte de los navíos tienen falta de artilleros.
-¡Jesús,
María y José! -exclamó Doña Francisca más muerta que viva-. ¿También a
usted se le llevan? Pues me gusta. Pero usted es de tierra, amiguito. Dígales
usted que se entiendan ellos; que si no tienen gente, que la busquen. Pues a fe
que es bonita la broma.
-¿Pero,
mujer -dijo tímidamente D. Alonso-, no ves que es preciso?...».
No
pudo seguir, porque Doña Francisca, que sentía desbordarse el vaso de su
enojo, apostrofó a todas las Potencias terrestres.
«A
ti todo te parece bien con tal que sea para los dichosos barcos de guerra. ¿Pero
quién, pero quién es el demonio del Infierno que ha mandado vayan a bordo los
oficiales de tierra? A mí que no me digan: eso es cosa del señor de Bonaparte. Ninguno de
acá puede haber inventado tal diablura. Pero vaya usted y diga que se va a
casar. A ver -añadió dirigiéndose a su marido-, escribe a Gravina diciéndole
que este joven no puede ir a la escuadra».
Y
como viera que su marido se encogía de hombros indicando que la cosa era
sumamente grave, exclamó:
«No
sirves para nada. ¡Jesús! Si yo gastara calzones, me plantaba en Cádiz y le
sacaba a usted del apuro».
Rosita
no decía palabra. Yo, que la observaba atentamente, conocí la gran turbación
de su espíritu. No quitaba los ojos de su novio, y a no impedírselo la
etiqueta y el buen parecer, habría llorado ruidosamente, desahogando la pena de
su corazón oprimido.
«Los
militares -dijo D. Alonso-, son esclavos de su deber, y la patria exige a este
joven que se embarque para defenderla. En el próximo combate alcanzará usted
mucha gloria e ilustrará su nombre con alguna hazaña que quede en la historia
para ejemplo de las generaciones futuras.
-Sí,
eso, eso -dijo Doña Francisca remedando el tono grandilocuente con que mi amo
había pronunciado las anteriores palabras-. Sí: ¿y todo por qué? Porque se
les antoja a esos zánganos de Madrid. Que vengan ellos a disparar los cañones
y a hacer la guerra... ¿Y cuándo marcha usted?
-Mañana
mismo. Me han retirado la licencia, ordenándome que me presente al instante en
Cádiz».
Imposible
pintar con palabras ni por escrito lo que vi en el semblante de mi señorita
cuando aquellas frases oyó. Los dos novios se miraron, y un largo y triste
silencio siguió al anuncio de la próxima partida.
«Esto
no se puede sufrir -dijo Doña Francisca-. Por último, llevarán a los
paisanos, y si se les antoja, también a las mujeres... Señor -prosiguió
mirando al Cielo con ademán de pitonisa-, no creo ofenderte si digo que maldito
sea el que inventó los barcos, maldito el mar en que navegan, y más maldito el
que hizo el primer cañón para dar esos estampidos que la vuelven a una loca, y
para matar a tantos pobrecitos que no han hecho ningún daño».
D.
Alonso miró a Malespina, buscando en su semblante una expresión de protesta
contra los insultos dirigidos a la noble artillería. Después dijo:
«Lo
malo será que los navíos carezcan también de buen material; y sería
lamentable...»
Marcial,
que oía la conversación desde la puerta, no pudo contenerse y entró diciendo:
«¿Qué
ha de faltar? El Trinidad 140 cañones: 32 de a 36, 34 de a 24, 36 de a
12, 18 de a 30, y 10 obuses de a 24. El Príncipe de Asturias 118, el Santa
Ana 120, el Rayo 100, el Nepomuceno, el San...
-¿Quién
le mete a usted aquí, Sr. Marcial -chilló Doña Francisca-, ni qué nos
importa si tienen cincuenta u ochenta?»
Marcial
continuó, a pesar de esto, su guerrera estadística, pero en voz baja, dirigiéndose
sólo a mi amo, el cual no se atrevía a expresar su aprobación.
Ella
siguió hablando así:
«Pero,
D. Rafael, no vaya usted, por Dios. Diga usted que es de tierra; que se va a
casar. Si Napoleón quiere guerra, que la haga él solo; que venga y diga: «Aquí
estoy yo: mátenme ustedes, señores ingleses, o déjense matar por mí». ¿Por
qué ha de estar España sujeta a los antojos de ese caballero?
-Verdaderamente
-dijo Malespina-, nuestra unión con Franciia ha sido hasta ahora desastrosa.
-¿Pues
para qué la han hecho? Bien dicen que ese Godoy es hombre sin estudios. ¡Si
creerá él que se gobierna una nación tocando la guitarra!
-Después
de la paz de Basilea -continuó el joven-, nos vimos obligados a enemistarnos
con los ingleses, que batieron nuestra escuadra en el cabo de San Vicente.
-Alto
allá -declaró D. Alonso, dando un fuerte puñetazo en la mesa-. Si el
almirante Córdova hubiera mandado orzar sobre babor a los navíos de la
vanguardia, según lo que pedían las más vulgares leyes de la estrategia, la
victoria hubiera sido nuestra. Eso lo tengo probado hasta la saciedad, y en el
momento del combate hice constar mi opinión. Quede, pues, cada cual en su
lugar.
-Lo
cierto es que se perdió la batalla -prosiguió Malespina-. Este desastre no
habría sido de grandes consecuencias, si después la Corte de España no
hubiera celebrado con la República francesa el tratado de San Ildefonso, que
nos puso a merced del Primer Cónsul, obligándonos a prestarle ayuda en guerras
que a él solo y a su grande ambición interesaban. La paz de Amiens no fue más
que una tregua. Inglaterra y Francia volvieron a declararse la guerra, y
entonces Napoleón exigió nuestra
ayuda. Quisimos ser neutrales, pues aquel convenio a nada obligaba en la segunda
guerra; pero él con tanta energía solicitó nuestra cooperación, que para
aplacarle, tuvo el Rey que convenir en dar a Francia un subsidio de cien
millones de reales, lo que equivalía a comprar a peso de oro la neutralidad.
Pero ni aun así la compramos. A pesar de tan gran sacrificio, fuimos
arrastrados a la guerra. Inglaterra nos obligó a ello, apresando
inoportunamente cuatro fragatas que venían de América cargadas de caudales.
Después de aquel acto de piratería, la Corte de Madrid no tuvo más remedio
que echarse en brazos de Napoleón, el cual no deseaba otra cosa. Nuestra marina
quedó al arbitrio del Primer Cónsul, ya Emperador, quien, aspirando a vencer
por el engaño a los ingleses, dispuso que la escuadra combinada partiese a la
Martinica, con objeto de alejar de Europa a los marinos de la Gran Bretaña. Con
esta estratagema pensaba realizar su anhelado desembarco en esta isla; mas tan hábil
plan no sirvió sino para demostrar la impericia y cobardía del almirante francés,
el cual, de regreso a Europa, no quiso compartir con nuestros navíos la gloria
del combate de Finisterre. Ahora, según las órdenes del Emperador, la escuadra
combinada debía hallarse
en Brest. Dícese que Napoleón está furioso con su almirante, y que piensa
relevarle inmediatamente.
-Pero,
según dicen -indicó Marcial-, Mr. Corneta quiere pintarla y busca una acción
de guerra que haga olvidar sus faltas. Yo me alegro, pues de ese modo se verá
quién puede y quién no puede.
-Lo
indudable -prosiguió Malespina-, es que la escuadra inglesa anda cerca y con
intento de bloquear a Cádiz. Los marinos españoles opinan que nuestra escuadra
no debe salir de la bahía, donde hay probabilidades de que venza. Mas el francés
parece que se obstina en salir.
-Veremos
-dijo mi amo-. De todos modos, el combate será glorioso.
-Glorioso,
sí -contestó Malespina-. ¿Pero quién asegura que sea afortunado? Los marinos
se forjan ilusiones, y quizás por estar demasiado cerca, no conocen la
inferioridad de nuestro armamento frente al de los ingleses. Estos, además de
una soberbia artillería, tienen todo lo necesario para reponer prontamente sus
averías. No digamos nada en cuanto al personal: el de nuestros enemigos es
inmejorable, compuesto todo de viejos y muy expertos marinos, mientras que
muchos de los navíos
españoles están tripulados en gran parte por gente de leva, siempre holgazana
y que apenas sabe el oficio; el cuerpo de infantería tampoco es un modelo, pues
las plazas vacantes se han llenado con tropa de tierra muy valerosa, sin duda,
pero que se marea.
-En
fin -dijo mi amo-, dentro de algunos días sabremos lo que ha de resultar de
esto.
-Lo
que ha de resultar ya lo sé yo -observó Doña Francisca-. Que esos caballeros,
sin dejar de decir que han alcanzado mucha gloria, volverán a casa con la
cabeza rota.
-Mujer,
¿tú qué entiendes de eso? -dijo D. Alonso sin poder contener un arrebato de
enojo, que sólo duró un instante.
-¡Más
que tú! -contestó vivamente ella-. Pero Dios querrá preservarle a usted, señor
D. Rafael, para que vuelva sano y salvo».
Esta
conversación ocurría durante la cena, la cual fue muy triste; y después de lo
referido, los cuatro personajes no dijeron una palabra. Concluida aquélla, se
verificó la despedida, que fue tiernísima, y por un favor especial, propio de
aquella ocasión solemne, los bondadosos padres dejaron solos a los novios,
permitiéndoles despedirse a sus anchas y sin testigos para que el disimulo no
les obligara a omitir algún accidente que fuera desahogo a
su profunda pena. Por más que hice no pude asistir al acto, y me es, por tanto
desconocido lo que en él pasó; pero es fácil presumir que habría todas las
ternezas imaginables por una y otra parte.
Cuando
Malespina salió del cuarto, estaba más pálido que un difunto. Despidiose a
toda prisa de mis amos, que le abrazaron con el mayor cariño, y se fue. Cuando
acudimos a donde estaba mi amita, la encontramos hecha
un mar de lágrimas: tan grande era su dolor, que los cariñosos
padres no pudieron calmar su espíritu con ingeniosas razones, ni atemperar su
cuerpo con los cordiales que traje a toda prisa de la botica. Confieso que,
profundamente apenado, yo también, al ver la desgracia de los pobres amantes,
se amortiguó en mi pecho el rencorcillo que me inspiraba Malespina. El corazón
de un niño perdona fácilmente, y el mío no era el menos dispuesto a los
sentimientos dulces y expansivos.