La Esquina Caliente 
Por: Frank maridueña

Babe Ruth             

En una ocasión los periodistas le preguntaron a Ruth que si es correcto que su sueldo sea superior al del presidente.

“Los que quieren entender mejor el juego del béisbol, deben conocer la vida de Babe Ruth”. Un día como hoy, 6 febrero pero de 1895, nació en la ciudad de Baltimore el más conocido y popular jugador de béisbol de todos los tiempos: George German Ruth. De origen humilde, a los 9 años fue internado en un orfelinato en donde encontró al sacerdote Gilbert, quien lo encaminó en el juego.

Por su contextura fue ubicado como receptor. A los 15 años se convirtió en lanzador. El hermano Gilbert envió carta al dueño de los Orioles. La decisión de las partes fue rápida, se firmó contrato por $ 550: “Para mí, eso era una fortuna. Me sentía como Rockefeller”, dijo Babe.

Luego pasó a las Medias Rojas. A la edad de 20 años subió a las Grandes Ligas y combinaba su acción de lanzador y jardinero. En la temporada de 1919 causó tremendo revuelo al despachar 29 jonrones. El propietario de las Medias Roja, que también era empresario teatral, necesitaba dinero para producir una revista musical en Broadway, le propuso la venta del Babe a los Yankees.

La negociación se realizó con 125 mil en efectivo y 300 en hipoteca por el estadio Fenway Park de Boston. El 3 de enero de 1920 se anunció que el Babe vestiría el uniforme de los Yankees.

Babe Ruth fue responsable de cambios notables en el béisbol. Transformó el juego eminentemente defensivo, con dominio de los lanzadores y con muchos toques de sacrificios y robos de bases, y lo convirtió en fuerza ofensiva, especialmente por su habilidad por sacar la pelota del estadio.

Los dueños de los equipos se dieron cuenta que esto de disparar batazos que caigan fuera del parque gustaba mucho a los fanáticos y decidieron mejorar la elaboración y calidad de la pelota, haciéndola más viva y salidora. Los Yankees construyeron su propio estadio en El Bronx para que el Bambino se llene más de gloria.

Después de la Serie Mundial de 1927, Babe Ruth y los Yankees eran las figuras de mayor popularidad de los Estados Unidos, inclusive más que el mismo presidente de la Unión. En una ocasión los periodistas le preguntaron a Ruth que si era correcto que su sueldo sea superior al del presidente. El Babe contestó: “¡Claro que es correcto! El año pasado tuve una mejor temporada que él”.

En la campaña de 1920 despachó 54 cuadrangulares, en 1921 sacó 59, y en 1927 disparó 60, marca que se mantuvo hasta 1961. Los récords del Babe son superados años tras año, pero su recuerdo es imperecedero y eterno; es un personaje especial y único en la historia.

En 1930 llegó al estadio a las diez de la mañana para un juego que empezaba a la una de la tarde y un joven se le acercó a pedirle un autógrafo.

-Podría dedicarle a Michael. Es mi hermano de 9 años. Venimos a ver dos o tres juegos al año, no podemos más por falta de dinero. Él está en casa, yo vine a conseguir su autógrafo, es su cumpleaños y este será mi regalo”.

¿Dónde vives? Preguntó el Babe. “Lejos de aquí señor, en el estado de Pensilvania”. ¡Vamos allá, jamás he oído un juego de los Yankees por radio! En el camino el Babe fue comprando piñata, refrescos y regalos. Pasó todo el día con los muchachos y los citó para el día siguiente para obsequiarles un abono para el resto de la temporada.

Los Yankees le impusieron fuerte multa: “Tenían razón en sancionarme. Pero nada de eso compara con la felicidad que tuve al ver muy contentos a esos niños”, dijo el Babe.

Ver también: Biografía Babe Ruth
                    El internado de Babe Ruth