KOUFAX : el ocaso de un Dios

Por Braulio Arteaga

Es dificil hablar o escribir sobre este personaje y no emocionarnos. Se trata del mejor lanzador zurdo (hasta la fecha) que ha pasado por el beisbol mayor. Su nombre : Sanford Braun, conocido mundialmente como Sandy Koufax , quien naciò en Nueva York el 30 de diciembre de 1935. 

Hijo de Evelyn y Jack Braun, quienes mas tarde se divorciaron. Su madre se casarìa posteriormente con un abogado llamado Irwing Koufax de quien Sandy tomarìa el apellido que mas tarde harìa inmortal. Durante su infancia y adolescencia Koufax compartirìa sus estudios, con el deporte y con su religiòn judìa. Gustaba mucho jugar basketball, juego donde recibirìa innumerables traumatismos en sus brazos, principalmente en sus codos.

Tambien practicaba el beisbol, jugando primera base y en los jardines. Pero es con el basketball que consigue una beca para estudiar en la Universidad de Cincinnati la carrera de arquitectura. En 1953 un observador de talentos de Brooklyn lo firma por un bono de catorce mil dolares y seis mil dolares de salario. 

En 1954 va a las granjas de talento de los Dodgers y en el springtraining del 55 lesiona su brazo, tratando de impresionar a sus entrenadores, sus lanzamientos son muy descontrolados.

Debuta en las mayores el 24 de junio de ese mismo año, los Dodgers tuvieron que sacar del equipo a Tom La sorda, para darle cabida a Koufax. Ese 24 de junio lanza dos entradas sin anotaciones como relevista. En sus cards player´s se reporta que medìa 6`2" y pesaba 210 lbs . Realiza su primera apertura contra los Piratas esa temporada el 6 de julio, lanza 4 entradas y dos tercios, fusila a cuatro pero regala 8 pasaportes. 

Al mes siguiente gana su primer juego blanqueando a Cincinnati 7x0 y abanicò a 14, finaliza con 2 ganados y 2 perdidos. Comienza a llamar la atenciòn de periodistas y fanaticos cuando en un juego contra San Francisco poncha a 18 . 

Hasta entonces nadie se imaginarìa que este joven serìa una leyenda del beisbol que en doce años de carrera lograrìa :165 victorias, 87 derrotas, 2324 ip con 2396 k, efectividad de 2.76 de por vida, y 40 blanqueos. Estos nùmeros lo llevaron a ser el integrante mas joven del salon de los inmortales. Tambien propinò 4 no hit no run, incluyendo uno perfecto, el primero de los cuales es contra los Mets,el segundo contra los Gigantes, el tercero contra Filadelfia y el cuarto, el juego perfecto, contra los Cachorros.

Este enfrentamiento catalogado por muchos como la joya mas hermosa del beisbol en juegos perfectos fue de un solo hit que recibiò el lanzador perdedor Bob Hendley quien diò un boleto y ponchò a tres, despues de ese ùnico boleto, vino un toque de sacrificio , robo de tercera y wild pitch para que se produjera la ùnica anotaciòn de ese partido, Koufax por su parte ponchò a 14 y nadie le piso la primera base. 

Koufax habìa perdido un juego perfecto cuando lanzò su tercer no hit no run contra Filadelfia, pero en la cuarta entrada de ese encuentro, luego de 2 outs, en conteo de tres y dos un novato llamado Richie Allen obtuvo base por bolas, allì se acabò la perfecciòn,luego Allen tratò de robar segunda pero lo sacaròn out. 

Koufax obtuvo a lo largo de su carrera 3 premios Cy Young, un MVP y lidezó cinco años la efectividad en la liga nacional. De 1961 a 1966 no hubo en las grandes ligas un lanzador tan dominante como Sandy, tuvo records de :18-13, 14-7, 25-5, 19-5, 26-8 y 27- 9, con excellentes actuaciones en varias series mundiales sin embargo la carrera brillante de este lanzador fue detenida por la artritis que afectò su codo, y sobre la cual le hablaremos en la proxima entrega de esta columna.

La artritis del codo derecho no me permitiría lanzar a la altura que merecen los fanáticos, mis compañeros de equipo, el mánager, los coaches y los ejecutivos de la organización. Por eso no puedo aceptar la oferta que me hacen los Dodgers. Me retiro". Eso lo leìamos hace años en una columna escrita por Juan Vene refiriendose a lo que Koufax habìa dicho cuando la gerencia de los Dodgers le ofrecìa la cantidad de 140 mil dolares para que firmara por la temporada de 1967. Para esa epoca era mucho dinero, y el honesto Sandy prefiriò irse de los diamantes. El mundo del beisbol se conmocionò, nadie esperaba observar tan prematuramente el ocaso de un Dios.  Koufax tenìa 31 años, y suponemos que normalmente podìa haber lanzado ocho temporadas mas. La Artritis acabò con su carrera.

La artritis es un tèrmino derivado de dos palabras griegas : arthros (articulación) e itis (inflamación), literalmente significa inflamaciòn de las articulaciones. Una articulaciòn es el sitio donde se unen o conectan 2 o mas huesos y son las que hacen posible la realizaciòn de los movimientos, pero esos huesos no estan conectados directamente entre sì, estan cubiertos por una delgada capa de cartìlago articular que amortigua el roce entre ellos, a su vez èstos cartìlagos estan separados por la cavidad articular que es una especie de bolsa donde se localiza el lìquido sinovial el cual nutre y lubrica a esa cavidad. Los huesos y articulaciones forman al sistema osteoarticular que es el responsable de la locomoción de los seres humanos, del sostén y movimiento del cuerpo. Por esto, cada vez que se desplaza un segmento del cuerpo o se mueve una articulación se está haciendo una exigencia importante a una o varias articulaciones, que deben soportarlo y amortiguarlo evitando su deterioro, para garantizar que la capacidad de movimiento persista. Cuando estas estructuras se lesionan la persona comienza a darse cuenta, y de manera nada agradable, de que ha movido alguna parte de su cuerpo. Esta sensación desagradable es el dolor e identifica la presencia de un daño a la estructura articular, por una lesión reciente o porque el mismo movimiento, en ese preciso instante, está generando alteraciones en la articulación.

El propio esfuerzo fìsico es la causa mas conocida de lesiòn articular, esto ocurre cuando no hay un calentamiento previo progresivo y se somete a la articulaciòn a un esfuerzo al que no està adaptada y puede haber daño del cartilago articular quien de paso tiene muy poca capacidad de curaciòn, entonces se pierde la amortiguaciòn y se daña la membrana sinovial, no hay producciòn de liquido sinovial y al quedar desprotegido se destruye el hueso. Los esguinces y lujaciones tambien pueden dañar la capsula articular.

Los articulos que he leìdo sobre la enfermedad del codo de Koufax llevan a la sospecha que sufriò de artitis por traumatismos frecuentes en sus extremidades, por ejemplo en su niñez y adolescencia jugaba basketbal y el propio Sandy confieza que recibiò muchos golpes en ambos brazos, sobre todo en las articulaciones. En 1962 perdiò media temporada por lesiòn en su brazo de lanzar, especificamente al recibir un bolazo en la mano mientras bateaba, en 1964 se lesiona el codo nuevamente al deslizarse en segunda base y pierde el resto de la temporada. .En 1965 le refiriò a un periodista : " mi artritis en el brazo de lanzar se agudizaba cada vez más y aun asì ganè 26 juegos. Sentìa que mi vida en la pelota estaba llegando a su fin. "Imagino que para esa fecha algun especialista mèdico debìa haber examinado y diagnosticado la enfermedad. Pero...sigamos:

Otra causa de lesión de la articulación es el daño que comienza en el interior de la misma capsula, por ejemplo en la membrana sinovial, que al perder su capacidad para nutrir, lubricar y disminuir el roce, favorece la lesiòn del hueso y disminuye la capacidad de la articulación para funcionar normalmente. Esta anormalidad aparece en diferentes enfermedades y se debe a daño inflamatorio, causado por las mismas células de defensa del organismo, que terminan atacando a las articulaciones. Estas enfermedades inflamatorias osteoarticulares son muy frecuentes e importantes. Tambien la estructura articular puede ser atacada por bacterias y virus, cuando el organismo lucha para controlar agentes dañinos se producen un mecanismo de defensa que se conoce como inflamación. Un órgano que presenta inflamación tiene algunas características que casi nunca están ausentes: el dolor, la presencia de calor en el mismo sitio y el enrojecimiento de esta zona. Todos estos cambios se deben a la intensa actividad que desarrollan los mecanismos de defensa del organismo en su lucha contra el agresor, a la vez que se intenta reparar y regenerar la zona afectada. Cuando hay calor, hinchazón y dolor, el sitio inflamado tiende a mantenerse en reposo y a disminuir su actividad, lo que lleva a limitación funcional en el órgano comprometido. Puede haber deformaciones al hacerse crònica la enfermedad. Todo el conjunto de alteraciones en las articulaciones aquí mencionadas se conjugan para causar la llamada artritis.

Para facilitar el diagnòstico del paciente con artritis, algunos estudiosos las diferencian en : monoartritis , artritis con compromiso de una articulación, las oligoartritis de 2 a 4 articulaciones y la poliartritis más de 4 articulaciones, el momento en que aparece así como la localización de la inflamación de las articulaciones contribuye a distinguir los diferentes tipos de artritis. Es muy importante, estar atentos a la duración de la inflamación articular fijándose en si desaparece y reaparece o si es continua o transitoria.. Es pues extremadamente importante que el paciente de información precisa a su médico acerca de sus dolencias ya que de esa manera éste podrá distinguir de manera más precisa la enfermedad que lo afecta , Asì podrà diferenciar si la artritis es crònica o aguda. Entre la artritis crònica :se pueden distinguir :artritis por tuberculosis, artritis por hongos y la enfermedad de Lyme (enfermedad bacteriana transmitida por picadura de garrapata), tambien se distinguen la artritis crònica inflamatoria y la no inflamatoria. Inflamatorias como las espondilopatias y la artritis reumatoide. Las no inflamatorias crònicas como las artrosis, las ocasionadas por traumatismos y neoplàsicas. Por ùltimo las artritis agudas infecciosas, por cristales (gota) y por traumatismos que generalmente atacan una sola articulación. Asi ustedes ven la importancia de la consulta mèdica especializada para el diagnòstico y tratamiento especificos en esta esta patologìa.

Saliendo del tema mèdico Vamos a finalizar este artìculo haciendo un recordatorio especial al exgrandeliga venezolano fallecido Elio Chacòn quien diò cuatro jonrones en su paso con los Rojos de Cinncinatti, y uno de esos cuadrangulares se lo conectò a Sandy Koufax , siendo este hecho recordado desde nuestra infancia con gran orgullo , pues fue el ùnico venezolano en esa època de los que lo enfrentaron que se la pudo sacar del parque.

BRAULIO ARTEAGA
MEDICO.
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