En Cuba donde los fanáticos saben más que los expertos

PANAMA A LA COPA INTERCONTINENTAL

No será una novena de "ensueño", pero si una compacta, con hermètico pitcheo y con la esperanza de que los tres ex-grandes ligas, Roberto Kelly, Sherman Obando y Orlando Miller, se constituyan en la inspiración de un conjunto que tratarà de borrar la imágen de dos actuaciones desastrosas en este tipo selecivo de torneo.

En dos presentaciones anteriores en Copa Intercontinental, Panamá tuvo primero marca de 0-10 en 1979 y después de 1-6 en 1981. Ahora se cuenta con una novena que puede brindarnos muchas satisfacciones, entre el 9 y 20 de noviembre de este año.

Kelly estará en los jardínes junto a los experimentados Earl Agnoly, Joel Vega, Alfonso Brown, e Hipòlito Ortíz, mientras que "Yayi Miller, jugarà el campocorto en plena combinación con Freddy Herrera (2b) e Ismael Agrazal (ss)

Los otros jugadores del cuadro son Roberto Gutiérrez, Luis Iglesias (3b) y Oscar García (2b).

Kelly ha jugado por 14 años en las Ligas Mayores, Obando lo hizo entre 1993 y 1996 con Orioles y Montreal y Miller, jugó con Houston y Detroit en 292 partidos (1994-97).

Kelly es uno de los seis peloteros criollos con más de 1,000 hits en grandes ligas, donde cosechò 124 jonrones.

Obando, al igual que Miller jugaron para Panamá en el Mundial Juvenil de 1987, y el mismo Miller lo hizo hace un par de años en el Campeonato de béisbol de los Juegos Panamericanos y en un Mundial. Para Kelly será su primera actuación con la franela de Panamá. Obando también formó parte del seleccionado en el Panamericano de 2001.

Para los expertos, el pitcheo del seleccionado es fuerte. El mismo lo integran: Lenin Picota, Jorge Cortéz, Bienvenido Cedeño, Roger Deago, Vigri Vega, Alvaro Hernández, Miguel Gómez, Miguel Pérez y Gilberto Méndez. Los receptores : Dimerson Nuñez y David Rivas.

Panamá está en el grupo B con Brasil, Taiwán, Italia,Corea del Sur y México. En la llave A, figuran : Cuba, Holanda, China, Japòn, Dominicana y Venezuela. Además del etadio habanero, se jugará en el parque Victoria de Girón de Matanzas, a 100 kilómetros de la capital cubana.

Panamá debuta el 9 de noviembre frente a Corea del Sur.

ALGO DE HISTORIA

Cuba, un país beisbolero por excelencia, donde se dice que los fanáticos saben más que los expertos, ha sido una tierra donde novenas panameñas han hecho historia y ostentan triunfos importantes.

El Estadio Latinoamericano de La Habana, antes conocido como Tropical o del Cerro, por ejemplo, ha sido testigo de triunfos grandes de equipos panameños, como el de 1982 cuando vencimos a Cuba por 2-1 en los Juegos Centroamericanos y del Caribe, con el zurdo Crispin Poveda, escribiendo una historia que jamàs será olvidada y ante más de 30 mil espectadores.

En el estadio Tropical, Víctor Greenidge, un derecho de bola rápìda, guió a Panamà a una victoria de 7-0 sobre Cuba en el Mundial de 1943. Y después en ese mismo estadio, repleto de anécdotas y curiosidades, el espigado Ricardo Quirós en el Mundial juvenil de 1961, derrotaba a Cuba por 6-2, usando tapones en los oídos para no perder la concentración ante la bulla de la barra cubana. También en ese mismo parque de pelota, Humberto Robinson amarró a los cubanos en la serie del caribe de 1953 para ganarles por 5-3.

En 1971 cuando ya el estadio tenía el nombre revolucionario de "Latinoamericano", el chitreano Víctor Almengor, conectó un largo cuadrangular frente a Italia en el marco de la serie mundial.

En 1984 Panamá doblegó a Estados Unidos por 4-3 con Víctor Mendoza en el montículo. Barry Bonds, el famoso grandes ligas, era uno de los jugadores del "team" de USA.

En los últimos 30 años, Panamá ha asistido a tres series mundiales en Cuba y a varios eventos internacionales de béisbol, en La Habana y otras ciudades.

EN DOS COPAS

En dos Copas Intercontinental, las novenas panameñas, con marca global de 1-16, han bateado 15 jonrones, 4 de ellos producto del bate del santeño Roberto Domínguez, en Edmonton, Canadá en 1981. Roberto pegó sus 4 vuelaceras en 27 viajes al plato, logrando un promedio de .370. El herrerano César Castillo en dos Copas, dio 3 jonrones y 18 hits en 70 turnos al bate para promedio de .257. Los que han bateado dos jonrones son : Mauricio Ching, Rodrigo Orozco y Ben Salamín. Con uno : Eric Espino y Rodrigo Luque.

La Copa Intercontinental, una idea de Italia de hace 30 años, está rica en acontecimientos. Se han realizado en 14 versiones 517 partidos, siendo Cuba con 8 títulos el máximo ganador. En estos eventos han participado 23 países y según compilación del diario Granma, solamente seis de ellos tienen marca por encima de los 500.

La solitaria victoria de Panamá en estos torneos, fue contra Australia por 9-6 en 1981, ganando Orlando Cano. En 1981, Eric Espino y César Castillo fueron líderes con un triple cada uno y en el mismo evento, el chiricano Candelario De León, impuso marca al relevar en 5 juegos, sin ganar y sin salvar.