RODNEY CLINE CAREW : EL MAS GRANDE DE TODOS

Por Alfredo A. Franceschi
Periodista Panameñó, especializado en beisbol.


Cuando el inmortal pelotero panameño Rod Carew, miraba desde la ribera del Canal de su nativa Panamá, el pasar de los grandes barcos que cruzaban la vía acuática, quizás nunca pensó lo que la vida le tenía preparado en los años siguientes. 

El y otros muchachos, contaban el pasar de los grandes cargueros y luego se iban a jugar béisbol en cuadros pequeños en Pedro Miguel, Paraiso y Gamboa, comunidades ribereñas habitadas en ese tiempo principalmente por negros que laboraban en el Canal.

Esto sucedía al comienzo de los años 60, cuando Willie Mays, Mickey Mantle y Hank Aaron, eran las grandes estrellas del bèisbol y las Series Mundiales de las Grandes Ligas, se transmitían en español con voces latinas, como las de Buck Canel y Fello Ramirez. Curiosamente en 1967 cuando Rod asistía a su primer partido de estrellas, lo hacía al lado de estos mismos astros, más Roberto Clemente, al que tanto admiraba desde pequeño en Gatún y Pedro Miguel.

Una vez nos dijo que jamás había olvidado ese partido de estrellas, y que lo consideraba entre sus grandes momentos : el día que bateó el imparable 3, 000, cuando ingresó al Salón de la Fama y las condecoraciones recibidas del Gobierno panameño en dos ocasiones. (Vasco Nuñez de Balboa y Manuel Amador Guerrero).

La Historia del siete veces campeón bate de la Liga Americana y miembro del Salón de la Fama, no ha sido tan divulgada en su propia tierra, a pesar que desde el mismo momento de su nacimiento, todo sucedió velozmente.

SU NACIMIENTO A BORDO DE UN TREN

Rod nació a bordo del tren Span, de la Panamá Railroad Company, que recorría la ruta de Colón a Panamá, un primero de octubre de 1945. Su Madre Olga, iba rumbo al Hospital Gorgas, pero el alumbramiento la sorprendiò en un lugar llamado Caimito, cerca de Paraiso a bordo del tren.

Con la ayuda de una enfermera llamada Margaret Allen y de un doctor de nombre Rodney Cline, su hijo vino al mundo a soñar.

Luego recibiría el nombre de Rodney Cline, en honor al mèdico que ayudò en el parto a su madre.

En 1985, luego que Rod bateara el hit 3,000 de una ilustre carrera, conocimos al maquinista Budd Williams, el mismo que el l de octubre de 1945, conducía el tren. Williams, no dijo que entre 1937 y 1972, durante los años que estuvo trabajando en el Ferrocarril, sólo ocurrieron dos nacimientos a bordo y ambos fueron varones. Budd conducía ese día a la locomotora No.902.

"Carew fue el único pasajero que no pagó ese día", dijo en broma, Williams en una entrevista que le realizamos en 1985 cuando Rod estuvo en Panamá.

VIAJA A NUEVA YORK

A la edad de 15 años, Rodney viajó a Nueva York a unirse a su madre Olga y desde ese momento su vida, tomó un giro diferente. Firmó con los Twins de Minnesota por 5 mil dólares en 1964, y para 1967, estaba en las Grandes ligas, conquistando al final el título de Novato del Año. 

Más tarde vinieron proezas admirables, como sus siete coronas de bate, los 17 robos del home plate, sus 18 juegos de estrellas, los 3,053 hits que conectó en 19 años de Grandes Ligas con dos equipos, su gran promedio de .388 en 1977 cuando ganó el premio de Jugador Màs Valioso. 

A esto hay que agregar su promedio final de .328, los 15 años seguidos promediando 300 o mas, y su inclusión al Salón de los Inmortales en Cooperstown y otras docenas de grandes marcas, que todavía muchos no han contabilizado, pero que están impresas en los libros de récords.

En un partido de estrellas bateó dos triples, bateó 2,400 sencillos en su carrera, se estafó 7 veces el home plate en 1969 (marca) y es uno de los cinco peloteros que han jugado en más de 1,000 partidos en dos posiciones (lb-2b).

Durante su carrera en las Grandes Ligas, su foto e historias de su mágico bateo, salieron en portadas de más de 100 revistas, incluyendo TIME, que generalmente dedica sus portadas a hechos políticos y es considerada la revista más prominente en el mundo.

El No.29 de su camiseta, que utilizó en 19 temporadas, fue retirado por los Twins y los Angelinos. La placa que figura en Cooperstown, con su rostro, dice ¨Héroe en Panamá".

Su tìo Joseph French, ya desaparecido, siempre nos contaba anècdotas de la infancia de Carew. " Con un palo de escoba, le pegaba sin fallar a màs de l00 pelotas de tenis. Era un hombre nacido para batear", nos manifestò French, allà por los años 80.

MILTON RICHMAN

Durante su brillante carrera, grandes escritores, como Milton Richman y Richard Shock, lo distinguieron con crònicas geniales. Richman, inmortal del juego, dijo esto : 

"Lo conocì personalmente, es una gran persona, es un crédito para el país que lo vió nacer, Panamá, para los equipos en los cuales jugò—Minnesota y Anaheim—para el béisbol por haberlo tenido y para su persona". Guardamos esa nota de Milton, con fecha 24 de junio de 1985.

La revista TIME, llegó a decir que Carew era un genuino héroe panameño, cuando le dedicó su portada en 1977. Destacó el gran nacionalismo de un joven crecido en las calles pobres del Bronx, que jamás negó su nacionalidad y siempre se sintió panameño con mucho orgullo. 

LA UPI

Y después Richard Shock, de la UPI, en un comienzo maravilloso de un articulo suyo, escribió esto : "El hombre que según reconoce un mánager rival, es el mejor bateador del béisbol, va en camino de ganar su tercer título de bateo, pero llama tanto la atención como un carguero cruzando el Canal de Panamá." Siempre fue identificado con su país de origen y con el Canal.

SPORT ILUSTRADO

Y también Sport Ilustrado, señaló esto del astro panameño : "Carew es un Picasso : Maneja el bate como Picasso su brocha". Una genial comparación para el gran jugador panameño, hecha por Dick Miller, un escritor muy creativo de los años 80. Carew compartió la portada de SI con el inmortal Ted Williams.

LOS 100 MEJORES DEL SIGLO XX

El año pasado cuando los mejores cronistas de Estados Unidos, se reunieron para seleccionar a los 100 mejores peloteros del Siglo, Carew estuvo entre ellos .

Fue elegido en votación por los versados cronistas y por las más renombradas publicaciones como The Sporting News, CNN, USA Today y Baseball America

ENTRE LOS 100 ATLETAS NEGROS

Y cuando la revista EBONY, escogió a los 100 mejores atletas NEGROS DEL SIGLO, el estrella panameño, fue uno de ellos, al lado de Jackie Robinson, Joe Louis, Muhamad Alì, Sugar Ray Robinso, Willie Mays, Hank Aaron, Carl Lewis, Jesse Owens, Roberto Clemente, Frank Robinson, Will Chamberlain, Michael Jordan, Magic Johnson, Bill Russell, y otros famosos atletas negros de otros deportes. Fue una distinción de reconocimiento a su gran trayectoria y no, precisamente, al color de su piel, porque ya no vivimos en la época de discriminación racial, como la que sufrió Carew en sus primeros años en las Ligas Menores, que casi acaban con su risueña carrera.

Carew, ha sido a través de sus años, un pelotero de grandes éxitos, que ha sufrido frustraciones como la del fallecimiento de su hija Michelle y del regateó a sus méritos, hechos lamentables de algunos de sus compatriotas y hasta en Estados Unidos. Las hazañas de Rodney están escritas en los libros, en la historia del gran juego, que disfrutó como nadie al lado de tremendos inmortales, que hoy tienen un nicho en Coopertown, el eterno hogar de los inmortales.

Nunca pudo ir a una Serie Mundial, pero en cambio posee un anillo, que solamente unos 250 peloteros de unos 20 mil que han pasado por las Ligas Mayores, tienen: Es el anillo símbolo del Hall of Fame.

OTROS DETALLES :

- Uno de los 25 peloteros que en las Grandes Ligas, ha bateado 3,000 o más imparables. 

- De los 251 jugadores que están en el Salón de La Fama, solamente 151 ingresaron por medio de votación de la Asociación de Cronistas de béisbol de Estados Unidos. El resto por el Comité de Veteranos. 

- Su promedio de 90.52 por ciento para ingresar al Salón de la Fama, es el No.28 más alto en la historia. (443-401). Fue elegido en 1991. 

- Campeones bates de la historia : Ty Cobb (12), Tony Gwynn y Honus Wagner ( 8 cada uno), Rod Carew, Rogers Hornsby y Stan Musial, con siete cada uno. 

- Durante su carrera recibió la cifra récord de 32,366.682 millones de votos para asistir al partido anual de las estrellas. 

- En 1969 se robò 7 veces el plato y en total logró 17 robos del home plate en su ilustre carrera de 19 años en las Ligas Mayores. 

- Ganò diversos premios, como el Roberto Clemente, Peronalidad del año en 1977, Calvin Griffith award, cuatro veces pelotero del mes, JMV en 1977, Novato del año en 1967. 

- Uno de los cinco peloteros en haber jugado en 1,000 o más partidos en dos posiciones diferentes. 

- Conectó 2,400 sencillos, para unicarse entre los l0 mejores de la historia. 

- El No.29 que usó en sus franelas, fue retirado de los equipos de Minnesota y California. 

- Uno de los 100 MEJORES BEISBOLISTAS DEL SIGLO XX Y UNO DE LOS 100 MEJORES ATLETAS NEGROS DE ESTADOS UNIDOS EN EL SIGLO XX. INTEGRANTE DEL EQUIPO DE ESTRELLAS LATINAS DEL SIGLO XX.

- Pelotero latino con más campeonatos de bateo (7), más alto promedio de por vida (328), Más alto promedio en una temporada (-388 en 1977), más robos del home plate con 17, más veces bateando por arriba de los 300 puntos con 15, más juegos de estrellas con 18, más votos en juegos de estrellas. Más hits en una temporada con 239 y más hits de por vida con 3.053, entre algunas marcas prominentes.

Ver también:   Rod Carew (Biografía)