Espondilitis Anquilosante Web

Manifestaciones clínicas y complicaciones de la Espondilitis Anquilosante

La espondilitis anquilosante, como creo que queda claro en el apartado de la definición y el concepto, es una enfermedad que principalmente afecta al esqueleto axial, es decir, a la columna vertebral, de forma gradual. La tendencia es a la anquilosis, pero ésta no siempre es completa pues la evolución de la enfermedad es impredecible. En algunas personas se comporta de forma benévola y en otras el proceso erosiona las articulaciones vertebrales durante años provocando una seria alteración del funcionalismo de la columna vertebral.

Sin embargo la espondilitis no se limita a la afectación de la columna, pues en algunos pacientes, especialmente aquellos en los que la enfermedad comienza antes de los 16 años y que por tanto se considera que padecen una espondilitis anquilosante juvenil. De hecho esta forma de afectación juvenil suele asociarse a los casos más severos de espondilitis por diversos motivos. Uno de ellos es que estas personas están sometidas a los procesos inflamatorios de la enfermedad durante más tiempo; unido a ésto está la ingestión de fármacos durante gran parte de la vida (con los posibles efectos secundarios) y además se ha visto en algunos estudios sobre la espondilitis anquilosante juvenil que la incidencia en la afectación de las articulaciones periféricas (cadera, rodillas, etc.) es mayor que en la que podríamos considerar espondilitis anquilosante del adulto.

Así pues, ¿cómo son los inicios de una espondilitis anquilosante? El comienzo de la enfermedad suele ser entre los 20 y 40 años, aunque como ya he dicho, existen casos juveniles y casos de inicio por encima de los 40 años, pero no es lo más frecuente. Estas personas notan dolor persistente e insidioso pero inespecífico, frecuentemente a nivel lumbar bajo e incluso en los glúteos, que le hace pensar en una lumbalgia y por ello no consulta al médico. Es característica la rigidez lumbar por las mañanas, que será de varias horas y que cede con el ejercicio pero que regresa si la persona permanece inmovilizada durante cierto tiempo en la misma posición. El dolor tiende a hacerse más molesto y prolongado, a veces refiriendo molestias en los muslos; se hace bilateral y puede alterar el descanso nocturno de esta persona, provocando en ocasiones que se tenga que levantar por las noches para "vencer" la rigidez que le molesta tras un rato durmiendo. Si esta persona acude al médico, éste al explorarlo puede encontrarse con que la palpación a nivel de los glúteos es dolorosa, algo que puede hacerlo sospechar de afectación de las sacroilíacas, pues son estas articulaciones de la parte más baja o caudal de la columna vertebral las que suelen dar los primeros indicios clínicos que orienten al médico hacia el diagnóstico definitivo. Como puede ver, no resulta facil para el profesional de la Medicina realizar el diagnóstico de la espondilitis pues no presenta unos rasgos clínicos, al menos en su inicio, que la diferencien claramente de otras patologías que afecten a la columna vertebral.

Otro problema añadido es que en ocasiones la espondilitis se presenta inicialmente afectando a los talones, tubérculos tibiales, tuberosidades isquiáticas, fémur, crestas ilíacas, apófisis espinosas e incluso a nivel esternocostal.

Una vez que el médico diagnostica la espondilitis y se inicia el tratamiento (que en esta enfermedad, por no haber sido localizada todavía su causa, es de tipo sintomático fundamentalmente, y no curativo) los pacientes solemos experimentar una mejoría en nuestros síntomas y esto, unido al alivio que supone saber al fin lo que padecemos, lleva a que afrontemos la enfermedad con mejores perspectivas. Además es característico de la espondilitis su curso en brotes, considerando un brote como un período de tiempo de duración no definida durante el cual la enfermedad manifiesta una mayor actividad, lo cual es reflejo de los procesos inflamatorios, que estarán incrementados.

Voy a referirme ahora a los síntomas o manifestaciones clínicas que aparecen en la espondilitis con más frecuencia:

Sacroileítis: Se trata de la inflamación de las articulaciones sacroilíacas y es relativamente frecuente en los estadíos iniciales de la enfermedad. Se situan en la parte más baja de la columna vertebral, en relación con el hueso coxal, que estructura nuestras caderas. En el diagnóstico la presencia de sacroileítis en las pruebas de imagen (Resonancia nuclear magnética y Radiografías) es un signo orientativo de espondiloartropatía. El dolor de las sacroilíacas no tiene por qué limitarse a esa región, pues a veces se refiere en la parte posterior del muslo, llegando incluso hasta la rodilla. Suele ser un dolor bilateral (sacroileítis bilateral) y puede saltar de una a otra sacroilíaca. Debido a que con el tiempo esta articulación sufrirá anquilosis (perderá su funcionalismo) el enfermo dejará de manifestar dolor en la zona. Cuando existe, puede verse aumentado con los esfuerzos que llevan a la tensiòn de la zona, como los estornudos y la tos.

Columna Vertebral: En los estadíos iniciales los dolores serán en la parte más baja de la misma, a nivel lumbar bajo. Sin embargo conforme pase el tiempo irá ascendiendo progresivamente, trasladándose así el dolor a distintos segmentos. El dolor es insidioso, sobre todo se manifiesta después de dormir, tras períodos de reposo en la misma posición y no es extraño que interfiera en el sueño nocturno. Algo también frecuente es el dolor con la tos y el estornudo. Este dolor no va a tener relación con el mayor o menor esfuerzo del enfermo, y es frecuente que tenga períodos de remisión. Si la enfermedad progresa, laa columna va perdiendo movilidad con el paso del tiempo, sobre todo los movimientos de flexión-extensión hacia delante y hacia los lados por parte de la columna lumbar. Otro aspecto importante es que los movimientos respiratorios pueden verse limitados. El médico suele medir (mediante la prueba de Schober) el grado de flexión de la columna lumbar y la amplitud de las expansiones torácicas. Los casos intensos y no tratados tienen a hacer que la lordosis lumbar (inclinación normal de la columna a ese nivel) se pierda, se atrofian las nalgas y los músculos paravertebrales, y la cifosis torácica aumenta. Cuando se afecta la columna cervical (columna en su parte más superior, la que se relaciona con la base del cráneo), suele inclinarse el cuello hacia adelante. Otro fenómeno que puede suceder es que el sujeto pierda cierta estatura conforme evolucione la enfermedad, aunque no de forma drástica, debido a la inclinación de la columna. También aumenta la distancia entre occipucio y pared cuando nos colocamos con la espalda contra una pared (se habla de la flecha de forestier) En el caso de las mujeres la anquilosis debería ser menor, pero suelen presentar más anquilosis cervical y afectación periférica.

Articulaciones periféricas: La mayoría de los pacientes pueden manifestar en algún momento de su vida alguna alteración en articulaciones periféricas en forma de inflamación. Incluso en algunos casos son la principal causa de molestias en los períodos iniciales de la enfermedad. En cuanto a las características de esta afectación, hay que decir que no suele ser bilateral, y lo más frecuente es que sea oligoarticular y en extremidades inferiores, destacando la espondilitis juvenil en cuanto a presencia estas manifestaciones. Las articulaciones afectadas suelen ser: caderas, rodillas, tobillos, hombros, y también se habla en algunos textos de tarso y metatarsofalángicas. Lo más frecuente serán las caderas, siendo patente la limitación de movimientos y el dolor cuando están afectadas. En este caso suelen afectarse ambos lados (bilateral). En principio debería ser autolimitado, pero en ocasiones es necesario un tratamiento especial para frenar esa inflamación y que no se dañen excesivamente los elementos que forman una articulación; metotrexato, anti-tnf, sulfasalacina, corticoides, etc. son algunos de los fármacos que en ocasiones nos recetará el médico si nos vemos en esta situación desagradable pero que afortunadamente suele remitir al tratamiento con estos medicamentos.

Tórax: Cuando existem tos o estornudos puede aparecer un dolor importante, brusco y que cede casi al momento, que es debido a la afectación de las articulaciones de la zona, que son las manubrio-esternales, condro-esternales y esterno-claviculares, como consecuencia del proceso inflamatorio presente en la espondilitis. Los enfermos podemos desarrollar con el tiempo una respiración abdominal pues los movimientos torácicos, en caso de afectarse dichas articulaciones, tienden a ser cada vez vez menos amplios, aplanándose el tórax.

Complicaciones y manifestaciones Extra-articulares: Son aquellas patologías que se presentan lejos de las articulaciones; son menos frecuentes y se consideran complicaciones de la enfermedad. Pulsa aqui para ver el artículo sobre las complicaciones de la espondilitis anquilosante