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Espondilitis AnquilosanteLa epidemiología es una ciencia que se encarga
de estudiar las enfermedades desde una perspectiva matemática; la frecuencia o incidencia de una enfermedad, los factores que
pueden tener importancia en su aparición (raza, sexo, edad, etc.) y todos los aspectos que puedan valorarse. Tiene por tanto
un valor estadístico muy importante.
La investigación de la espondilitis anquilosante ha dado un papel importante al HLA-B27 (antígeno de histocompatibilidad). Su presencia no señala que una persona padezca o vaya a padecer espondilitis, pero en el caso de existir ciertos síntomas y signos radiológicos, es un indicador que puede contribuir al diagnóstico definitivo. Estudios en Estados Unidos han establecido que la prevalencia o frecuencia de aparición de este antígeno es del 7% de las personas estudiadas (aunque como curiosidad, existe una tribu de indios cuya tasa de positividad para el B27 es del 50%, y la de espondilitis en esa misma población es de alrededor del 5%). Sin embargo no todas estas personas presentan la enfermedad. Ser positivo para el HLA-B27 (ser positivo equivale a presentar en nuestro cuerpo ese antígeno) supone una probabilidad de 1 a 2% de padecerla, aunque la probabilidad aumentaría hasta el 10-20% si somos positivos y además existe un familiar primer grado que ya la padece. Lo interesante es que alrededor del 95% de las personas con espondilitis de raza blanca presentan positividad del HLA B27, por tanto lo que se busca es establecer la relación entre su presencia y el desarrollo de la enfermedad. En otras razas distintas a la blanca la relación con el HLA-B27 no es tan estrecha.
Las cifras de espondilitis tambien hay que valorarlas con cautela pues existen casos de personas que viven sin ser diagnosticadas debido a que su enfermedad es leve, etc.
Hay que comentar que la asociación con el HLA-B27 es independiente de la gravedad de la enfermedad y que el tema del HLA-B27 es mucho más complicado de lo que parece, pues no existe un sólo HLA-B27, sino subtipos. De todos modos hoy en día está generalizada la prueba de detección del antígeno pues ayuda al médico a orientar el diagnóstico al estar presente en la mayoría de las personas con espondilitis. Sin embargo como comento en el apartado de los tipos de espondilitis existen individuos que no tienen este HLA y sin embargo desarrollan la enfermedad, aunque parece ser que con una menor severidad.
En cuanto a la distribución de la enfermedad por sexos, antiguamente se señalaba a esta enfermedad como típica de varones; mas conforme se mejora el diagnóstico de patologías, se ha visto el desequilibrio es de 2 o 3 varones por cada mujer aproximadamente.
Además hay que decir que existe cierta asociación entre la espondilitis y la enfermedad inflamatoria intestinal (Colitis Ulcerosa y Enfermedad de Crohn). De hecho la enfermedad inflamatoria intestinal es un factor de riesgo de padecer espondilitis independientemente del HLA-B27, aunque un 50-75% de los pacientes con ambos procesos son positivos para este HLA.
