De inmediato me puse el traje de vuelos y mientras ajustaba los pasadores de las botas, repasaba mentalmente la ruta hacia el r�o Cenepa, y trataba de imaginarme el objetivo que deber�a atacar, un blanco muy pr�ximo a Base Sur.

Las fotograf�as a�reas tomadas por nuestros aviones y helic�pteros no mostraban la ubicaci�n de la artiller�a antia�rea y �sta ya hab�a logrado derribar un helic�ptero del Ej�rcito y otro de la FAP.

Ten�amos tambi�n informaci�n que hab�an ingresado a territorio peruano tres helic�pteros ecuatorianos, presumiblemente a dejar personal de comandos, posiblemente francotiradores, con el objetivo de derribarnos en pleno despegue.

A la 1.30 de la madrugada est�bamos listos en la sala de conferencias para recibir la informaci�n e instrucciones de �ltimo minuto. Ingres� el comandante del Escuadr�n. Su rostro denotaba tensi�n, pero su mirada dura inspiraba confianza. Nos dijo que despu�s del ataque nocturno deb�amos replegarnos a la base *** , para evitar un posible contraataque de parte de los ecuatorianos. Eso implicaba navegar por la selva inh�spita por m�s de *** horas.

El comandante ley� el �ltimo reportaje meteorol�gico: tormenta el�ctrica en desplazamiento cerca de la Cordillera del C�ndor, grandes formaciones de nubes intermedias en la ruta y una capa total de nubosidad que cubr�a el cielo a partir de los 4 mil metros de altura, en toda el �rea y hasta el objetivo. Adem�s durante la primera semana del mes de febrero la luna no era visible.

Visor nocturno que permite volar de noche. Aprovecha cualquier destello, incluyendo el de las estrellas.

Esto era significativo, porque como deb�amos emplear el visor nocturno, necesit�bamos un poco de iluminaci�n de la luz de las estrellas para que permita el mejor funcionamiento del visor. A menor luz de luna o de estrellas no se ve con claridad y puede producir una falsa imagen o sensaci�n extra�a, ocasionando una situaci�n extremadamente peligrosa.

Al salir de la sala de conferencias encontramos a los mec�nicos de los aviones formados en fila, cada uno nos estrechaba la mano y nos deseaba la mejor de las suertes. Por primera vez sent� una sensaci�n que pod�a identificar entre angustia y satisfacci�n.

Sub� al avi�n con mi peque�a linterna e ilumin� los cientos de instrumentos esparcidos en la cabina, todo estaba OK. Arranque el motor, deb�a mantener la radio muda para no alertar al enemigo, mov� en circulos la linterna indicando que mi avi�n estaba listo, a lo largo de toda la pista de vuelos estaba distribuido personal con armamento a fin de cubrir nuestro despegue.

Recib� la se�al y con toda la potencia del motor, sin ninguna luz que alumbre la pista, inici� el despegue, empleando el visor nocturno.

Al mirar a trav�s del visor s�lo se aprecia el color verde en diferentes tonalidades. Es como mirar a trav�s de unos binoculares, es decir, s�lo se ve un peque�o espacio dentro de un c�rculo. De all� la incomodidad del vuelo. La experiencia de los pilotos es muy importante para su empleo eficaz.

Durante la ruta al objetivos navegamos 200 metros sobre la copa de los �rboles para evitar ser detectados. En la selva se forma generalmente neblina en la madrugada, que reduce la visibilidad horizontal. Pens� en las tropas caminando abajo, en una zona terrible. Mi copiloto, como si me leyera el pensamiento, coment� la importancia de nuestra misi�n para que nuestras tropas avancen.

Los Tucano de la F.A.P. realizaron misiones de ataque nocturno contra las posiciones ecuatorianas.

El vuelo hasta el r�o C�nepa demoraba ***. Ya hab�an transcurrido *** y apreci�bamos cada vez m�s cerca la tormenta. Aprovech�bamos cada rel�mpago para ganarle a la noche y visualizar un poco m�s alla. Por un momento el estallido de una secuencia de varios rel�mpagos me record� el flasheo de las luces de la discoteca para menores del Club de Anc�n de la FAP. All�, con mi esposa, en los primeros d�as de enero hab�amos ense�ado algunos pasos de baile a nuestros dos hijos.

La turbulencia nos indicaba que est�bamos muy cerca de las grandes nubes, lo que hac�a que nos concentr�ramos totalmente en los instrumentos del avi�n. Sab�amos que por ning�n motivo deber�amos entrar a una de estas tormentas.

Faltaban cinco minutos para llegar al blanco. Nos encontr�bamos a mayor altura para librar las monta�as. La neblina hab�a quedado abajo, por lo que pudimos apreciar el perfil de los cerros por donde deb�amos ingresar y descender.

Por momentos me asaltaban las dudas �hab�amos realizado un buen estudio del terreno a trav�s de la foto a�rea y del mapa? Un error de apreciaci�n significaba estrellarnos con nuestras bombas en alguna monta�a.

Faltaba un minuto para efectuar un pronunciado picado y soltar las bombas. A trav�s de los auriculares escuch� la respiraci�n agitada de mi copiloto y me di cuenta que yo tambi�n estaba igual o m�s. Coloqu� el switch del ox�geno para que ingrese puro.

Aunque la visibilidad mejor� parcialmente, ten�amos la tormenta casi a nuestro costado. Pens� que el estruendo de la tormenta cubrir�a el sonido de nuestros motores, evitando que el enemigo nos escuche y active su artiller�a antia�rea.

Ya pod�a determinar las cumbres de las monta�as a ambos lados. S�lo 15 segundos m�s, me repet� mentalmente. Estaba visualizando mi blanco tenuemente. Busqu� otras referencias alrededor y confirm� que �se era mi punto de ataque �Ahora! le grit� a mi copiloto. El sab�a que ten�a que prepararse para una maniobra brusca, debido a la topograf�a del terreno. Durante la noche es f�cil desorientarse en un avi�n, no saber en qu� posici�n se encuentra uno, confundir el cielo con la tierra, interpretar err�neamente los instrumentos.

Estaba sobre el blanco. Un r�pido giro del ala de mi avi�n me permiti� colocar el �ngulo de ataque correcto. Conforme descend�a dentro de la quebrada, �sta se oscurec�a. Al coincidir la mira de mi avi�n con la velocidad y la altura en el punto de ataque, apret� el bot�n y sent� como se descolgaban las cuatro bombas, de 300 kilos cada una, de las alas. Confirm� la salida de todas las bombas a trav�s de las luces indicadoras del panel de armamento. Ahora hab�a que efectuar una r�pida subida, pues el cerro de adelante o las esquirlas de mis propias bombas pod�an impedir que retorne sano y salvo.

Avi�n Tucano volando.

Escuche las detonaciones. Inicialmente pens� que la artiller�a antia�rea pod�a estar disparando, por lo que el copiloto tom� los controles del avi�n mientras yo intentaba ver, a trav�s del visor nocturno, los fogonazos de los ca�ones. Pero felizmente eran las explosiones de nuestras bombas que estaban reventando en el blanco mismo.

Hab�an transcurrido tres minutos desde el ataque y segu�amos volando paralelamente a la l�nea de frontera. Yo segu�a mirando a trav�s del visor, para tratar de atisbar una posible interceptaci�n a�rea de los KFIR ecuatorianos enemigos. Los dem�s pilotos tambi�n hab�an cumplido su misi�n y segu�amos todos juntos.

Foto: Caza enemigo "Kfir C-2" ecuatoriano. Fabricado en Israel. Armado con misiles aire-aire Shaphir Mk-2 guiados por el visor del casco del piloto: si te ve el enemigo sus misiles tienen adquisici�n... y est�s perdido. Desde su derrota en 1981 el Ecuador se procur� de tecnolog�a de punta en todos los mercados existentes con miras a efectuar otra invasi�n que se materializ� en 1995. El Kfir es solamente una muestra, tambi�n hay que nombrar a los misiles antia�reos "Blowpipe", "Igla", "HN-5"; equipos de interferencias electr�nicas; centenares de ca�ones antia�reos, las hasta 100,000 minas sembradas en territorio del Per�...la lista es muy larga. Todo esto no puede ser casualidad y obedece a una estrategia dise�ada con alevos�a y premeditaci�n.

Conforme avanz�bamos dejamos atr�s la tormenta. En el camino a *** sobrevolamos la base de donde hab�amos partido. Sab�amos que el personal de tierra estaba esperando alguna se�al, por lo que prendimos moment�neamente nuestras luces.

Seguramente despu�s que contaron angustiosamente los seis aviones, brincaron de alegr�a y se metieron sonrientes en sus trincheras a esperar el amanecer.

Durante las casi *** horas de traves�a, miraba la majestuosidad de la transici�n de la noche al amanecer. Muchas veces lo he visto, en pr�cticas y otras misiones, pero ese d�a ten�a un significado especial para m�. Ese d�a he hecho honor a mi Fuerza A�rea, desde ese d�a aprecio mejor las cosas y, sobre todo, agradezco a Dios por estar de este lado, narrando esta historia en honor a mis compa�eros ca�dos en combate. S�lo le pido al Se�or Todopoderoso que nos proteja en la pr�xima misi�n."