El girasol | |||
Girasol
es el nombre común de las hierbas anuales y vivaces de un género de la
familia de las Compuestas. El género tiene unas 67 especies y se
considera nativo de Sudamérica, aunque ahora los girasoles son de
distribución casi universal. Las formas más altas miden hasta 3 m.
Las hojas son alternas, acorazonadas ásperas y peludas. El gran
capítulo solitario, que puede medir casi 1 m
de diámetro, tiene lígulas amarillas que rodean un disco central de
flósculos o flores individuales de color amarillo, rojo o púrpura,
según la especie. La orientación del capítulo hacia el sol se debe al
crecimiento diferencial del tallo; cuando la iluminación es desigual,
en el lado sombreado de la planta se acumula auxina, un regulador del
crecimiento vegetal; esta acumulación hace que la parte sombreada
crezca más rápidamente que la soleada, y el tallo se inclina hacia el
sol. Florece en verano y el fruto se compone de semillas negruzcas, casi
elipsoides, y comestibles; de ellas se extrae el aceite de girasol. Para
su cultivo necesita de suelos ricos, húmedos y profundos. En la antigüedad, la planta
se cultivaba como ornamental, sin embargo desde el siglo pasado ha
adquirido valor comercial y se cultiva por las semillas. El aceite
refinado de girasol es comestible y algunos lo consideran equiparable
por su calidad al de oliva. Sin refinar, se utiliza en la fabricación
de jabones y velas. Con el residuo sólido que queda después de extraer
el aceite de las semillas se preparan unas tortas usadas como forraje
para el ganado. Las semillas crudas se usan en mezclas de alimentación
de aves y, tostadas, se destinan también al consumo humano. Se utiliza
en muchos países como remedio casero para muchas enfermedades, así, se
usan las hojas y flores de la planta contra enfermedades de garganta y
pulmonares. En Sudamérica se añade el zumo de flores y semillas al
vino blanco como remedio contra enfermedades y para eliminar los
cálculos renales y vesicales. Las raíces de una de las especies,
llamada pataca, son comestibles, y se consumen hervidas, estofadas y
horneadas. Clasificación científica: los girasoles forman el género Helianthus, de la familia de las Compuestas (Compositae). La pataca es la especie Helianthus tuberosus. |
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