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| Um sistema estelar binário | Um sistema estelar binário circular |
Os sistemas estelares binários e múltiplos são muito comuns no nosso Universo. Cerca de metade das estrelas estão em sistemas que contêm duas ou mais delas. Esta página mostra as órbitas típicas de estrelas em sistemas estelares binários, triplos e quádruplos. Estas simulações mostram sistemas estelares perfeitos com estrelas de mesma massa. Os sistemas múltiplos reais são muito mais complexos, com estrelas de massas diferentes em distâncias muito variadas.
Mostrado à esquerda está um típico sistema binário. As duas estrelas seguem órbitas elípticas em torno de um centro de massa comum. À direita, está um caso muito especial, em que as estrelas seguem órbitas perfeitamente circulares.
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| Um sistema estelar binário | Um sistema estelar binário circular |
À esquerda está um típico sistema triplo. Duas estrelas orbitam uma em torno da outra a uma curta distância, e uma terceira, mais distante, orbita em torno das duas primeiras. À direita, é mostrado um tipo muito incomum de sistema triplo. As três estrelas seguem uma trajetória em forma de ‘oito’. Simulações de computador têm mostrado que este tipo de órbita pode ser estável por bilhões de anos. Ninguém ainda encontrou um sistema triplo com órbitas em forma de oito (alguns astrônomos têm tentado encontrar), mas é possível que em algum lugar da nossa Galáxia há estrelas que seguem este tipo de órbita.
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| Um sistema estelar triplo | Um sistema estelar em forma de 'oito' |
A figura à esquerda mostra um tipo de sistema quádruplo. Ele consiste em dois pares de estrelas binárias que orbitam em torno de um centro de massa comum. À direita, a figura mostra um outro tipo de sistema quádruplo. Há duas estrelas muito próximas que orbitam uma a outra rapidamente. Uma terceira estrela orbita as duas primeiras, como em um sistema triplo. Por fim, uma quarta estrela mais distante orbita em torno das três primeiras.
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| Um sistema estelar quádruplo | Um sistema estelar quádruplo |
