Se están cumpliendo 100 años del descubrimiento de la identidad de las "PARTÍCULAS ALFA" por parte del Físico Neozelandés Ernest RUTHERFORD
Nació en Nueva Zelanda, el 30 de
agosto de 1871.
Murió en Cambridge, el 19 de octubre de 1937.
Siendo el cuarto de doce
hijos de un matrimonio de granjeros escoceses, cuya madre era una inmigrante
Inglesa que había sido maestra en su tierra, se destacó
tanto en matemáticas como siendo jugador de rugby. En 1895 consiguió
viajar a Inglaterra para estudiar en el Instituto Cavendish de la U.
de Cambridge, bajo la supervisión de J.J.
Thomson. Entre 1898 y 1907, trabaja en la Universidad
Mc Hill de Montreal junto a F. Soddy,
describiendo las radiaciones alfa y beta,
tras el descubrimiento de la radiactividad por A. Becquerel. Trabajando
en la Universidad de Manchester, demuestra junto a su estudiante T.
Royds, en 1908, que las partículas
alfa son núcleos de He. También allí
y en 1911, junto a sus estudiantes Geiger y Marsden, realiza el famoso
experimento de la placa de oro que indica la existencia del núcleo
atómico: nace así el modelo actual, planetario,
de átomo con un núcleo central positivo. (Modelo que ya
había sido propuesto por el Japonés H. Nagoaka en 1904
pasando inadvertido). El último descubrimiento de Manchester
lo realizó en 1919, cuando obtuvo la primer transmutación
atómica artificial al obtener oxígeno
a partir del nitrógeno, tras bombardear éste último
con partículas a.
Desde 1919, sucedió a JJ Thomson como el director del Laboratorio
Cavendish, en la época en que eminentes físicos como Chadwick,
Bohr, Oppenheimer y Moseley también trabajaron en él.
Siempre se destacó por su
carácter jovial, bondadoso, y positivo, y por una complexión
física robusta. Su muerte sucedió tras el agravamiento
de su estado general, tras unas lesiones aparentemente inocuas que recibió
accidentalmente podando el jardín de su casa. Ganó el
Premio Nobel de Química en
1902. Sus restos se hallan
en la Abadía de Westminster, en Londres.