GASOLINA

¿QUÉ ES?

- La gasolina (en Argentina y Uruguay se conoce como nafta y en Chile como benceno) es una mezcla de hidrocarburos derivada del petróleo que se utiliza como como combustible en motores de combustión interna.

Tiene una densidad de 720 g/L (un 15% menos que el gasoil). Un litro de gasolina tiene una energía de 34,78 megajulios, aproximadamente un 16% menos que el gasoil, que posee una energía de 40,9 megajulios por litro de carburante.

FABRICACIÓN Y DISTRIBUCIÓN:

La gasolina se obtiene del petróleo de una refinería. En general se obtiene a partir de la nafta de destilación directa, que es la fracción líquida más ligera del petróleo (exceptuando los gases). La nafta también se obtiene a partir de la conversión de fracciones pesadas del petróleo (gasoil de vacío) en unidades de proceso denominadas FCC (craqueo fluidizo) o hidrocráquer.

Deben de cumplirse una serie de especificaciones requeridas para que el motor funcione bien y otras de tipo medioambiental, ambas reguladas por ley en la mayoría de los países. La especificación más característica es el número de octano (MON, "motor octane number" RON, "research octane number", o el promedio de los anteriores), que indica su tendencia a detonar.

Hay distintos tipos de gasolinas comerciales, clasificadas en función de su número de octano. La gasolina más vendida en Europa (2006) tiene un MON mínimo de 85 y un RON de 90.

COMPONENTES:

Normalmente se considera nafta a la fracción del petróleo cuyo punto de ebullición se encuentra aproximadamente entre 28 y 175º C (umbral que varía en función de las necesidades comerciales de la refinería). A su vez, este subproducto se subdivide en nafta ligera (hasta unos 100ºC) y nafta pesada (el resto). La nafta ligera es uno de los componentes de la gasolina, con unos números de octano en torno a los 70. La nafta pesada no tiene la calidad suficiente como para ser utilizada para ese fin, y su destino es la transformación mediante reformado catalítico, proceso químico por el cual se obtiene también hidrógeno, a la vez que se aumenta el octanaje de dicha nafta.

Además de la nafta reformada y la nafta ligera, otros componentes que se usan en la formulación de una gasolina comercial son la nafta de FCC, la nafta ligera isomerizada, la gasolina de pirólisis desbencenizada, butanos, butenos, MTBE, ETBE, alquilato y etanol. Las fórmulas de cada refinería suelen ser distintas (incluso perteneciendo a las mismas compañías), en función de las unidades de proceso de que dispongan y según sea verano o invierno.

La gasolina de pirólisis desbencenizada se obtiene como subproducto de la fabricación de etileno a partir de nafta ligera. Esta compuesta aproximadamente por un 50% de aromáticos (tolueno y xilenos) y un 50% de olefinas (isobuteno, hexenos). Tiene en torno a 200 ppm de azufre. El benceno que contiene en origen suele ser purificado y vendido como materia prima petroquímica. Sus números de octano (MON/RON) están en torno a 85/105.

El alquilato se obtiene a partir de isobutanos y butenos, mediante un proceso que usa catalizadores ácidos (bien ácido sulfúrico o bien ácido fluorhídrico). Tampoco tiene azufre, benceno, aromáticos ni olefinas. Sus números de octano (MON/RON) están en torno a 94/95.

EL PRECIO DE LA GASOLINA EN EL MUNDO:

Como ya se comenta en muchos periódicos e incluso en radio y televisión mucha gente en el mundo está alarmada porque se están empezando a batir records en los precios de la gasolina. Sin embargo lo que por ejemplo en EE.UU. se paga (0,57€/ litro de media) y eso es casi tres veces menor de lo que se paga en otras ciudades europeas como Oslo, Amsterdam o incluso el mismísimo Madrid. ¿Los culpables de que los precios sean tan altos?, esta claro: los gobiernos, que cargan impuestos hasta el 75% de lo que pagamos por litro (amparándose muchas veces en la supuesta moral ecológica, que se descubre falsa en casos como el de Italia, donde algunos conductores empezaron a utilizar combustible de aceite de colza-mucho más barato y menos contaminante, pero que rápidamente su gobierno prohibió al no reportarle ingresos por impuestos).