Arecibo
É o maior Radiotelescópio do mundo, situado em Porto Rico, utilizado tanto para captar
as ondeas de rádio celestes quanto para transmitir impulsos de Radar. Etá constituído
por um refletor hemisférico com um diâmetro de 305 metros, tendo em cima uma antena
sustentada por três grandes pilares. A função do refletor é concentrar na antena as
ondas de rádio procedentes do espaço, que está unida eletronicamente à sala de
controle onde são analisados os sinais. Quando é utilizado como transmissor de radar,
deve enviar ao espaço os sinais que recebe da antena.
O radiotelescópio não pode ser orientado, mas movendo a antena pode explorar-se uma
vasta zona do céu( de 43 graus Norte a 6 graus sul).
O Instrumento, que foi instalado em 1963 e cuja superfície refletora foi construída em
1974, é utilizado para estudos sobre a ionosfera, para cartografia radar da Lua e dos
planetas e, além disse, para a Radioastronomia.
Em 16 de novembro de 1974, foi transmitido do Observatório de Arecibo o sinal de rádio
mais potente dirigido pela humanidade às estrelas, com a esperança de que exista alguma
forma de vida extraterrestre num sistema solar similar ao nosso. A mensagem continha um
série de informações sobre a vida terrestre: um esquema de números, os átomos dos
elementos que conformam principalmente nossa constituição (hidrogênio, carbono,
nitrogênio, oxigênio e fósforo), imagens esquemáticas da dupla hélice do DNA, de um
ser humano, do sistema solar e do próprio radiotelescópio de Arecibo. O sinal cifrado,
dirigido para um cúmulo globular ao redor de 300.000 estrelas chamado M13, situado na
constelação de Hércules, poderia ser captado por algumas civilizações terrestres
dentro de 24.000 a-l, porque essa é a distância que nos separa de M13.
