Cabo Canaveral
Desde o ano 1950 � o sin�nimo das atividades espaciais dos Estados Unidos. Do ponto de vista geograf�co � um estreito promont�rio que se estende sobre o oceano Atlantico, na costa da Fl�rida. Sua atividade como base de lan�amento para m�sseis come�ou em 24 de julho de 1950 experimentando com foguetes "2V" modificados. O lugar era ideal porque os lan�amentos se realizavam na dire��o leste e os m�sseis podiam assim ser seguidos com facilidade em sua subida e cair no mar sem causar nenhum dano. Na atualidade. aquele promont�rio arenoso est� salpicado por dezenas de rampas de lan�amento e conta com uma rede de estradas que o une com os diversos laborat�rios e centros de controle. A �rea est� controlada em parte pela NASA, o organismo espacial americano que se ocupa dos programas espaciais civis, e em parte pela US Air Force, que organiza os militares. Em 1964 toda a zona � rebatizada Cabo Kennedy, em honra ao presidente americano John F. Kennedy, assassinado no ano anterior. No entanto, dez anos depois, como conseq�j�ncia de m�ltiplas protestas, foi novamente denominado Cabo Canaveral e o nome de Kennedy s� ficou para o centro espacial da NASa. O cora��o das atividades espaciais americanas est� constitu�do pelo chamado VAB iniciais de Vehicle Assembly Building, um gigantesco edificio de forma c�bica que se levanta em Merrit Island, a poucos quil�metros do promont�rio de Cabo Canaveral. Aqui foram unidos os componentes do gigantesco Saturno, o m�ssil de tr�s se��es que levou os primeiros homens � Lua. Aqui s�o ensamblados, como se diz comum neologismo derivado da linguagem t�cnica os Space Shuttle as primeiras astronaves reutiIiz�veis capazes de descer como os aeroplanos sobre pistas em terra firme. Os m�sseis que iniciam seu caminho em Cabo Canaveral voam na dire��o sul-leste, sobre o Atlantico, e seguidos pelas esta��es de telemedi��es da Air Foice instaladas tanto em ilhas como em naves e avi�es. Todos os dados convergem no Johnson Space Center de Houston em Texas que, desde 1965, � o centro de controle das mais importantes missoes espaciais americanas.
