Greenwich
É o observatório astronômico inglês mais famoso. Mais do que pelo alcance de seus
instrumetos, deve a sua fama ao fato de que o meridiano sobre o qual se encontra ter sido
escolhido como origem das coordanadas de longitude. Fundado por Carlos II em 1675 numa
localidade não longe de Londres, que se chama precisamente Greenwich, teve como primeiro
diretor o famoso astrônomo John Flamsteed. Naquela época, o principal trabalho do
observatório consistia em efetuar medidas astronômicas que servissem aos navegadores
para resolver o problema da determinação da longitude no mar. Mais tarde foram
realizadas medidas de tempo e, em 1884, o meridiano que passa pelo observatório foi
escolhido , por convenção internacional, como o primeiro do mundo (longitude 0 graus).
Depois de Flamsteed, o observatório (projetado pelo grande arquiteto inglês Christopher
Wren) teve outros célebres diretores, entre eles Edmund Halley e George Airy.
Depois da Segunda Guerra Mundial, devido às más condições de visibilidade provocadas
pela fumaça e pelas luzes da vizinha capital, o observatório, ainda conservando o seu
nome original, foi transferido para Herstmonceux, em Sussex. O instrumento ótico mais
importante está constituído por um refletor com um espelho de 2.50 metros de diâmetro.
O velho observatório de Greenwich foi agora transformado em museu.
