John Glenn
Primeiro americano que esteve em �rbita ao redor da Terra. Foi em 20 de fevereiro de 1962, uns dez meses depois da empresa de Yuri Gagarin. A capsuIa que o levou ao espa�o chamava-se Friendship 7 e era a terceira a ser lan�ada no �mbito do programa Mercury. Tinham-na precedido a Freedom 7, levando a bordo Alan Shepard em 5 de maio de 1961 e a Liberty Bell 7, levando a bordo Virgil Grissom em 29 de julho de 1961; no entanto, estes dois astronautas tinham realizado s� um v�o suborbital (uma par�bola com o v�rtice no espa�o) e n�o uma �rbita completa ao redor da Terra.
Por estes motivos, o v�o de John Glenn foi considerado o verdadeiro primeiro passo para a explora��o humana do espa�o realizada p�los Estados Unidos e preparou o caminho �s outras miss�es do programa Mercury e �s do sucessivo programa G�minis.
Glenn deu tr�s voltas ao redor da Terra alcan�ando uma dist�ncia m�xima da superf�cie do nosso planeta de 262km e uma m�nima de 161 km. Seu v�o durou em total 4 horas e 55 minutos e concluiu com um mergulho no oceano, onde a frota americana, que estava � espera, recuperou a nave. Durante o v�o produziram-se situa��es de emerg�ncia que fizeram temer pelo bom resultado da miss�o: primeiro bloqueou-se um dos foguetes para o controle da trajet�ria da astronave, obrigando Glenn a encarregar-se manualmente dos controles; depois, um indicador luminoso apontou que o escudo t�rmico do Mercury tinha sido expulso antecipadamente. Se este �ltimo fato se tivesse produzido realmente, tivesse sido o fim para o astronauta dado que a cabina se teria incendiado ao retornar para a atmosfera pelas altas temperaturas de fric��o. Por sorte, determinou-se rapidamente que se tratava de um falso alarme causado por um mau contato e a manobra de regresso p�de realizar-se normalmente. Indubitavelmente, a tecnologia da Mercury era ainda muito rudimentar e n�o tinha esse grau de fiabilidade que se alcan�ou alguns anos depois por parte dos Estados Unidos com as astronaves do programa Apolo. Dois anos depois de sua empresa, John Glenn, que tinha entrado no corpo de astronautas em 1959, deixou os programas espaciais e dedicou-se com �xito � vida pol�tica. Em l974, foi eleito senador pelo Estado de Chio dentro do Partido Democrata.
