Messenger
Status da miss�o: Em planejamento
Lan�amento: 2004
Objetivo: Merc�rio
Para entender a evolu��o do planetas rochosos do Sistema Solar, aqueles pr�ximos ao
Sol, � fundamental aprender mais sobre Merc�rio. Visitado somente uma �nica vez pela
Mariner 10 , Merc�rio � um mundo de contrastes. O mais denso, o menor, o menos
explorado, as maiores varia��es de temperatura e a mais velha superf�cie fazem do
planeta o mais intrigante do Sistema Solar Interior.
Para entend�-lo melhor, a NASA est� planejando a miss�o Messenger, sigla para MErcury
Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging e tamb�m mensageiro, em ingl�s. A
miss�o ir� se concentrar na investiga��o de seis quest�es-chave sobre o planeta (a
seguir), usando um conjunto de instrumentos miniaturizados.
1 - Por que Merc�rio � t�o denso?
A densidade reflete o balan�o entre a quantidade de Ferro no n�cleo e de silicatos no
manto de um planeta. A densidade de Merc�rio implica que 65% do planeta � um n�cleo de
metal!
2 - Qual a hist�ria geol�gica desse planeta?
Mesmo ap�s 25 anos depois que a Mariner 10 visitou Merc�rio, menos da metade de sua
superf�cie � conhecida.
3 - Como � a estrutura do n�cleo de Merc�rio?
Entre os planetas rochosos, somente a Terra e Merc�rio possuem um campo magn�tico
significativo. O segredo pode estar no n�cleo.
4 - Qual a natureza do seu campo magn�tico?
O campo magn�tico da terra � muito din�mico. Mas como ser� o de Merc�rio? Ainda n�o
existem medidas precisas.
5 - O que s�o os materiais nos p�los de Merc�rio?
Imagens de radar mostraram que algumas crateras s�o muito reflexivas a certos
comprimentos de onda. O que h� nelas?
6 - Qual a origem da fina atmosfera de Merc�rio?
A atmosfera � t�o rarefeita que as mol�culas n�o chegam a colidir umas com as outras.
Ser�o provenientes do vento solar, da volatiza��o de rochas ou vir�o do interior do
planeta?
O projeto vem sendo implementado gra�as a um cons�rcio envolvendo v�rias universidades
americanas. A espa�onave est� sendo desenvolvida pelo laborat�rio de F�sica aplicada
da Universidade Johns Hopkins (JHU/APL) e tem entre seus parceiros industriais o grupo
GenCorp Aerojet. O financiamento e montagem dos instrumentos tem o suporte da NASA/Goddard
Space Flight Center.
