Phobos
Status da missão encerrada
Lançamentos 7 e 21 de julho de 1988
Objetivo Satélites de Marte
Phobos 1, e sua companheira Phobos 2, foram sondas baseadas em veículos do tipo Venera e
sucederam aquelas usadas durante as missões Vega, para o cometa de Halley. O programa
Phobos teve a participação de pesquisadores de 14 países e da Agência Espacial
Européia, liderados pela antiga URSS. Entre os objetivos da missão, além da própria
investigação do satélite Fobos, estavam:
* Conduzir estudos sobre o meio interplanetário.
* Realizar observações do Sol.
* Caracterizar o plasma nas vizinhanças de Marte
* Investigar a atmosfera e a superfície de Marte.
Até hoje não se sabe se os satélites Fobos e Deimos teriam sido capturados pelo campo
gravitacional de Marte ou se teriam surgido durante, ou logo após, a formação do
planeta. A resposta para essa questão pode ajudar bastante na compreensão de alguns
aspectos da evolução do Sistema Solar. Porém, em 2 de Setembro de 1988, ainda durante a
viagem da Phobos 1, uma falha na transmissão dos códigos para o computador de bordo
resultou na perda da sonda: seu sistema de orientação se confundiu e a sonda não mais
conseguiu manter os painéis solares apontados para o Sol, resultando no esgotamento das
baterias.
Como as duas sondas levavam instrumentos distintos, parte da missão ficou comprometida. A
Phobos 2 entraria em órbita de Marte no dia 29 de Janeiro de 1989, realizando uma série
de investigações da atmosfera e superfície marciana. Em seguida sua órbita foi
modificada e a sonda entrou numa fase de aproximação com Fobos, obtendo imagens da
superfície e coletando dados do satélite. Posteriormente a sonda entraria numa órbita
quase sincronizada com Fobos, aproximando-se ainda mais.
A fase final dessa missão incluiria algo inédito na exploração planetária: mantendo
uma distância mínima de 35 km, a Phobos 2 manteria-se junto ao satélite durante várias
revoluções, investigando a superfície e, inclusive, irradiando as zonas que deveria
explorar com feixes de íons, laser e raios X. O material ejetado seria então coletado
para análise pelos instrumentos de bordo. Mas a sorte não estava do lado dos soviéticos
e a Phobos 2 parou de responder aos sinais enviados pelos controladores na Terra em Março
de 1989. Talvez tenha sido um defeito no computador de bordo ou o impacto de um
micrometeorito. Mesmo assim, resultados importantes em outras áreas foram obtidos pela
Phobos 2, como mostrado a seguir.
Erupções solares
Foram registradas diversas emissões de raios X e raios gama de alta energia provenientes
de erupções solares.
Magnetosfera
Evidências indiretas da presença de faixas de radiação na magnetosfera de Marte e
medições de ondas de plasma.
Superfície
Dados sobre elementos radiativos, medições térmicas e espectrais da superfície de
Marte.
Emissões de calor
Uma inusitada fonte de calor foi detectada no alto do Monte Pavoris, a 20 km de altura. O
radiômetro da Phobos 2 verificou que tanto o cume quanto as encostas da montanha tinham
uma temperatura muito mais elevada que o solo circundante.
Fobos e Marte