Pioneer Vênus
Status: Concluída
Lançamentos: Maio e agosto de 1978
Objetivo: Vênus
A missão Pioneer (Pioneiro) começou em 1958 com objetivos variados como estudar a Lua, o
Sol, os campos de radiação da Terra e o meio interplanetário. As mais conhecidas são
as Pioneer 10 e 11 que primeiro exploraram a região do Sistema Solar além do Cinturão
dos Asteróides. Mas os últimos lançamentos, as Pioneer 12 e 13, foram destinadas à
exploração de Vênus.
Orbitador da Pioneer 12.
A Pioneer 12 foi lançada em 20 de Maio de 1978 e entrou em órbita de Vênus em 4 de
Dezembro do mesmo ano. A sonda tinha a forma de um cilindro com 2,5 m de diâmetro por 1,2
m de altura e usou um radar para mapear a superfície do planeta. Pesando 517 kg, dos
quais 45kg eram instrumentos científicos, a nave realizou diversos experimentos, entre os
quais medidas do campo magnético, determinação da composição da atmosfera superior e
da interação do vento solar com o planeta. A missão terminou em Agosto de 1992, após
14 anos, quando o orbitador mergulhou na atmosfera de Vênus.
A Pioneer 13 foi lançada em 8 de Agosto de 1978 e consistiu de uma nave mãe com 290 kg,
que carregava quatro sondas, uma maior, com 315 kg, e três menores e idênticas, cada uma
com 90 kg. Todas tinham o objetivo de penetrar na atmosfera venusiana. Em 16 de novembro
daquele ano, a sonda maior separou-se e quatro dias depois as outras três fizeram o
mesmo. No decorrer do dia 9 de Dezembro elas mergulharam na atmosfera, seguidas pela nave
mãe.
Cada uma das sondas menores tinha diferentes alvos e receberam denominações relativas a
eles: a sonda North, por exemplo, mergulhou a cerca de 60° Norte do planeta; a sonda
Night mergulhou na face escura e a sonda Day na face iluminada, sendo a única que
continuou a enviar sinais após o impacto na superfície. Elas realizaram diversos tipos
de experimentos, na medida em que penetravam a atmosfera. A sonda maior foi equipada com
sete instrumentos de análise e penetrou no lado não iluminado, próximo ao equador de
Vênus, sendo freada por um pára-quedas.
A nave mãe não tinha um escudo contra calor ou pára-quedas e fez medidas apenas até
cerca de 110 km de altitude, quando foi destruída. Ainda durante a missão da Pioneer 12
houve a oportunidade da obsevação sistemática de alguns cometas, entre eles o Encke (em
1984), o Halley (1985/86) e o Wilson (1987).
