Viking
Status da missão: concluída
Primeiro lançamento: 20 de agosto de 1975
Objetivo: Marte
O projeto americano Viking foi o auge de uma série de missões destinadas a
exploração do planeta Marte. Entre 1964 e 1972, o projeto Mariner destinou suas naves no
4, 6, 7 e 9 para alcançar Marte. As sondas Viking foram construídas baseadas no modelo
no 9, porém eram constituídas por dois módulos distintos: um orbitador e uma sonda que
iria pousar e operar experimentos na superfície marciana.
A primeira Viking chegou a Marte em 19 de junho de 1976, depois de 304 dias de viagem. O
plano era permanecer em órbita por mais duas semanas, avaliando os possíveis locais de
pouso, previamente escolhidos com base em fotos transmitidas pela Mariner 9. O pouso
deveria ocorrer em 4 de julho, aniversário do bicentenário da Declaração de
Independência dos Estados Unidos, mas o local mostrou-se mais acidentado que o previsto,
obrigando a uma nova escolha. A sonda acabou pousando em 20 de julho, num local próximo a
Chryse Planitia (Planície de Ouro). O orbitador continuou a fazer imagens, caindo depois
de 1.400 voltas no planeta, no dia 17 de agosto de 1980.
Um pouco mais tarde, em 3 de setembro de 1976, a Viking 2 pousou em Utopia Planitia
(Planície Utopia). Seu orbitador permaneceu fazendo imagens de toda superfície marciana,
caindo em 25 de julho de 1978, após 706 órbitas. A Viking 2 cessou suas cominicações
em Abril de 1980, e a Viking 1 em Novembro de 1982. Ambas as missões tinham os seguintes
objetivos primários:
* Obter imagens de alta resolução da superfície marciana.
* Caracterizar a estrutura e composição da atmosfera e da superfície.
* Procurar por evidências de vida.
Já era evidente que Marte não tinha a variedade, complexidade e dimensão da vida
existente na Terra. Mas as Vikings buscavam respostas à possibilidade de formas de vida
muito mais simples. Vários experimentos foram realizados nas semanas que se seguiram ao
pouso de cada uma das sondas. Nada foi encontrado. É claro que é possível explicar tais
resultados através de formas de vida radicalmente diferentes de tudo o que conhecemos.
Mas não se faz ciência dessa forma. A seguir, um pouco sobre alguns dos experimentos
realizados, todos submetidos a contraprovas na Terra.
GCMS
Espectrômetros de massa do cromatógrafo de gases da Viking procuraram componentes
orgânicos nas amostras do solo.
Emissão Pirolítica
Consistia em expor amostras do solo a uma atmosfera marciana com dióxido de Carbono
marcado por radiação. A idéia básica era verificar uma possível absorção por algum
processo metabólico.
Troca gasosa
Amostras do solo foram incubadas num caldo nutriente, controlados de modo a detectar
transformações devidas a processos biológicos.
Emissão marcada
Amostras imersas em um rico caldo nutriente, para verificar processos de absorção e
liberação de gases, como carbono e metano.
Viking Lander 2