Fête du Canada : 75 % du budget va au Québec

Patrimoine Canada dépensera cinq millions dans la province

Manon Cornellier

Le Devoir, samedi 10 juin, 2000, p. A1

Ottawa - Le Québec pourra célébrer la fête du Canada comme aucune autre province au pays puisqu'il recevra à lui seul les trois quarts du budget alloué à cette fin par le ministère fédéral du Patrimoine.

Des 6,8 millions de dollars disponibles, cinq millions seront dépensés pour divertir les Québécois, a confirmé au Devoir Sébastien Bois, de Patrimoine Canada. Le ministère de Sheila Copps est responsable du financement de la semaine de célébrations "Canada en fête" à travers le pays, sauf dans la capitale fédérale.

Deux millions supplémentaires, venant cette fois de la Commission de la capitale nationale (CCN), financeront les festivités à Ottawa et dans les environs, y compris du côté québécois. N'eût été de la contribution de la CCN, l'Ontario arriverait loin derrière le Québec. Patrimoine Canada n'a alloué à la province la plus populeuse du Canada que 553 900 $ pour financer la semaine de festivités qui se terminera par les célébrations du 1er juillet.

Les quatre provinces atlantiques recevront au total environ 432 000 $ alors que les quatre provinces de l'Ouest et les trois territoires réunis recevront un peu moins de 825 000 $.

Bien que ce renseignement soit facile à obtenir, aucun ministre n'a voulu le dévoiler aux Communes cette semaine. Des députés du Bloc québécois ont demandé sans détour et à quelques reprises quel était le budget consacré aux festivités entourant la fête de la Confédération dans l'ensemble du pays.

La ministre du Patrimoine, Sheila Copps, a répondu mercredi qu'elle était « très contente qu'on puisse travailler ensemble sur la grande fête du Canada et aussi la fête de la Saint-Jean-Baptiste. J'ai lu cette semaine dans le journal que le gouvernement du Québec a doublé son financement pour la Fête nationale ». Elle a poursuivi en parlant de partenariat et d'un chèque reçu du président de la Société Saint-Jean-Baptiste. Mais de son budget, elle n'a jamais fait mention.

Hier, son secrétaire parlementaire Mauril Bélanger se moquait à son tour des bloquistes. « On n'a plus besoin de calendrier pour savoir quand arrive la fête du Canada. Depuis que le Bloc est en Chambre, à chaque année, c'est la même litanie de contester le fait que des Canadiens de toutes les provinces du pays veulent célébrer leur appartenance à ce pays. Nous l'avons fait. Nous continuons à le faire avec fierté », a-t-il dit. Devant le refus de M. Bélanger de citer un chiffre, le député bloquiste Pierre de Savoye en est venu à se demander s'il s'agissait d'un secret d'État.

La réponse est non car un seul coup de fil au ministère du Patrimoine a suffi pour savoir ce qu'aucun libéral ne veut dire à haute voix. Il s'agit pourtant du plus important budget jamais accordé par Patrimoine Canada pour ce genre de festivités.

Le gros des activités montréalaises organisées par le Comité des célébrations du Canada pour le Québec, présidé par Serge Savard, se déroulera dans le Vieux-Montréal.

Ce n'est pas la première fois que le Québec a droit à la part du lion du budget des fêtes du Canada. L'an dernier, il obtenait 3,5 millions des 5,5 millions dépensés dans tout le pays. En 1998 et 1999, le ministère du Patrimoine avait même prêté du personnel pour appuyer M. Savard et son organisation.

Cette distribution régionale inégale des fonds publics destinés à la promotion du Canada n'est pas unique au ministère du Patrimoine. Le ministère des Travaux publics et des Services gouvernementaux, dirigé par Alfonso Gagliano, a, au cours des deux dernières années, attribué 71 % des sommes destinées à des commandites à des événements provinciaux ou locaux qui se déroulaient au Québec, révélait le Globe and Mail la semaine dernière. Ottawa a commandité 57 festivals en Ontario mais 357 au Québec pendant la même période.

Le Bureau d'information du Canada, responsabilité encore une fois de M. Gagliano, concentre lui aussi une grande partie de ses activités au Québec, en particulier en matière de tournées ministérielles et de surveillance des médias.