Stanley Yelnats es un joven que va a parar a un campo de trabajo juvenil por un delito que no ha cometido. La directora del campo y sus ayudantes obligan a los chicos a cavar grandes hoyos diariamente en lo que quedó de un lago seco. Alega que, aunque esa actividad parezca inútil, contribuye a forjar el carácter; en realidad lo que ocurre es que está buscando un legendario tesoro.

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