LA ASCENSIÓN DE J.R.
A principios de 1978, el director y guionista DAVID JACOBS tuvo la genial idea de poner en marcha la serie mientras veía en TV la película “DIÁLOGOS DE UN MATRIMONIO” (Scenes From A Marriage, I. Bergman), donde una difícil relación de pareja era analizada en profundidad por el director sueco, considerado como uno de los más herméticos del cine europeo. JACOBS tuvo la original ocurrencia de plantear este mismo tema en un ambiente típicamente USA y extenderlo a varias parejas de forma simultánea, lo que permitiría un análisis más completo... y más rentable.
Pero la CBS, la cadena que le encomendó el proyecto, le pidió algo más espectacular, estilo saga. Su idea inicial se acabaría convirtiendo luego en KNOTS LANDING, la serie paralela a DALLAS. Así que imaginó en principio que la serie podía situarse en el mundo de las altas finanzas de NUEVA YORK, pero se consideró que la ciudad de los rascacielos había sido ya muy frecuentada. Ganado y pozos petrolíferos, en cambio, constituían un elemento nuevo y a la vez real, ya que TEJAS había sido uno de los estados que conoció un desarrollo económico más vertiginoso en los años 70.
El siguiente paso fue contactar con una productora que estuviera dispuesta a llevar a buen término el proyecto. LORIMAR accedió a ello, pues tenía en su haber diversos éxitos con series como FAMILY o CON 8 BASTA (8 Is Enough), de temática opuesta a la de DALLAS. Rodada inicialmente como una etapa-piloto o miniserie en 5 partes, el 2 de abril de 1978 se emitía el primer episodio, LA HIJA DE DIGGER (Digger´s Daughter). El secreto de su inesperado éxito consistía en unos brillantes guiones y un ajustado reparto. Los papeles de los patriarcas estaban destinados desde el comienzo a BARBARA BEL GEDDES, notable actriz con una gran experiencia teatral, y a JIM DAVIS, un viejo actor de reparto de incontables "westerns" que nunca había tenido oportunidad de sobresalir.
El papel central de la serie, que alcanzaría una mítica popularidad, fue a parar a LARRY HAGMAN, actor entonces cincuentón, hijo de la estrella teatral MARY MARTIN que no consiguió triunfar en sus incursiones cinematográficas y televisivas. Su único éxito relativo lo había obtenido en los 60 con la serie MI BELLA GENIO (I Dream Of Jeannie) que protagonizó junto a BARBARA EDEN. HAGMAN no hubiera imaginado jamás que un papel de esas características (un “malo” sin paliativos) le iba a convertir en el actor más popular y mejor pagado de la historia de la TV norteamericana. La persona que le convenció para que aceptara el rol de J.R. EWING, un hombre adúltero y sin escrúpulos, fue precisamente su esposa Maj.
Los demás papeles se repartieron mediante diversas pruebas realizadas por LORIMAR. Un papel de transexual en una comedia sirvió para que los productores se fijaran en LINDA GRAY y la convocaran para una prueba, que consistía en decir 4 líneas y llorar. Y por lo visto, resultó tan convincente, que el rol de SUE ELLEN EWING, la esposa de J.R., pasó a ser interpretado por ella. En cuanto al personaje de PAMELA, el productor ejecutivo PHILIP CAPICE y la directora de reparto IRENE MARIANO, no dudaron en elegir a VICTORIA PRINCIPAL cuando la vieron nadar en seco tras decir su diálogo, tal como especificaba el guión.
Esa escena pertenecía al primer episodio y junto a VICTORIA, actuaría STEVE KANALY, quien por su lado se presentó en el plató vestido de capataz. De este modo, consiguió el papel de RAY, el capataz del rancho donde vivían los protagonistas, aunque optaba a cualquiera de los papeles masculinos del reparto. El personaje de la rebelde LUCY EWING fue asignado a la vital CHARLENE TILTON, y PATRICK DUFFY completaba el elenco de la serie en su 1ª temporada, como BOBBY EWING.
Aunque fue algo que durante mucho tiempo se mantuvo en secreto, el último episodio de los 5 que conformaban la etapa-piloto, finalizaba con la muerte de BOBBY, que dejaba sola a PAMELA en su lucha contra J.R. Por ironías del destino, el menor de los EWING “fallecería” 7 años después a petición de su intérprete...y, un año más tarde, “volvería a la vida”, por expreso deseo de los espectadores, demostrándose así que era el público quien regía los destinos de sus héroes televisivos.
Sin embargo, en aquel lejano 1978, DAVID JACOBS fue persuadido para eliminar del guión aquella 1ª tragedia que, como luego se vio, no hubiera proporcionado larga vida a la serie, precisamente. KEN KERCHEVAL (CLIFF BARNES) pasó a formar parte del grupo protagonista en la 2ª etapa, tras aparecer como “also starring” en la 1ª. A partir de entonces, los productores contratarían a un extenso número de actores para reforzar el reparto. De este modo, se sucedieron los fichajes de desconocidas bellezas como MARY CROSBY (KRISTIN), AUDREY LANDERS (AFTON), MORGAN BRITTANY (KATHERINE) o SHEREE J. WILSON (APRIL).
La 4ª etapa registró una baja: JIM DAVIS, el patriarcal JOCK, había fallecido antes de concluir el rodaje del anterior bloque de episodios. Para cubrir el vacío dejado por este actor, fue contratado como personaje fijo HOWARD KEEL como CLAYTON FARLOW, 2º esposo de ELLIE EWING. Al mismo tiempo, SUSAN HOWARD, intérprete de la futura esposa del capataz, fue considerada protagonista en esa misma etapa.
Actores como JARED MARTIN, LEIGH McCLOSKEY, TIMOTHY PATRICK MURPHY, JOHN BECK, CHRISTOPHER ATKINS, DACK RAMBO y SASHA MITCHELL hicieron su intervención más o menos extensa, según el caso, como atractivo adicional para el público femenino. Otros papeles fueron interpretados por actrices ya conocidas en EEUU: SUSAN FLANNERY, JOANNA CASSIDY, PRISCILLA POINTER, LOIS CHILES, BARBARA CARRERA, LEIGH TAYLOR-YOUNG, LESLEY-ANNE DOWN o BARBARA EDEN.
Ocasionalmente se recurrió a estrellas como ALEXIS SMITH y DONNA REED, mientras que, otras veces, las elegidas eran ya famosas por su vida sentimental (PRISCILLA PRESLEY) o por haber ganado concursos de belleza (DEBORAH SHELTON, JENILEE HARRISON y KAREN KOPINS, entre otras). Junto al heterogéneo grupo formado por los actores de DALLAS, mencionaremos a aquellos que rehusaron participar en la serie (ROBERT FOXWORTH), o bien abandonaron sus personajes (como COLLEEN CAMP, MORGAN FAIRCHILD, FRANCINE TACKER, DAVID ACKROYD y DAVID WAYNE). A consecuencia de tantas deserciones, los productores se vieron obligados a buscar sustitutos con demasiada frecuencia. Entre los artistas que, supuestamente, rechazaron papeles en DALLAS, destacaremos a MADONNA, WARREN BEATTY, NASTASSIA KINSKI, DOROTHY MALONE, LORI SINGER y RYAN O´NEAL. Todos ellos prefirieron continuar con sus carreras en cine o TV.
De los 5 episodios de que iba a constar inicialmente, se pasó a 13 y luego a 29, finalizando la 1ª temporada. En marzo de 1982 se emitió el episodio nº 100, y en noviembre del 85, se registraba la asombrosa cifra de 200 capítulos, hasta superar de largo los 300. Hay algo que para los productores estaba siempre fuera de discusión: LARRY HAGMAN debía quedarse en la serie, ya que su personaje J.R. era el símbolo de DALLAS, con su sombrero tejano y su ambivalente sonrisa.
Ahora conozcamos a los personajes principales y a los actores con que los identificamos...
LOS PERSONAJES